，只他兄妹二人，黛玉虽不是好热闹的，可总是自己在家，也未免孤单。

    不两日，薛家宝钗宝琴姐妹果然接到了林黛玉印着淡粉色梅花的素笺，邀她们第二日过去林家。

    两姐妹往日间也是常出去走动的，却从未自己写过这个，一时都有些惊奇。马姑姑一边笑道：“这原是京中女孩儿出去行走常做的事。举凡大户人家出去走动，哪能直接便上门的，若是做了那等恶客，得罪人不说，岂不显得忒没规矩了些。”

    薛母亦笑着摸了摸那素笺上的梅花，“以往我在家中做小姐时，同别家的小姐妹们走动，也是接了帖子方去的。咱们自家办个赏花会一类的，要请旁的人，自然也需先下了帖子，提前定好了时间，免得耽误了人家的事情。”

    这原便是马姑姑该想到的，她便有些歉疚道：“在金陵时，咱家女孩儿们年岁小，且并不出去走动，我便没想起来这一出。如今入了京，太太也是接了帖子方带了姑娘们出去，或是去姨太太家的，家中也只请了一次，却是太太请的贾府大小主子，便疏忽了这事。”

    薛母便笑道：“这原也不怪你，如今对女孩儿们越发严苛了，她们素日间哪能随意出去走动。不过女孩儿也只在家这几年罢了，且叫她们多松散松散才是，况且也不是去外处。”

    马姑姑便笑笑，她也是随薛母去过几次贾家的，知道那是是个人便长了一双富贵眼的地方，因而后边便都推脱了不再过去。“既然姑娘们接了帖子，便也该有回帖才是，方好叫林姑娘晓得姑娘们是有空去的，也方便她做些准备。”

    宝钗奇道：“咱们又不是外人，还需作甚准备？”

    马姑姑笑，“咱家自然不是外人，林姑娘处也不是外出。只是林姑娘毕竟第一次请姑娘们过去，或是赏花或是品茶都有些个讲究，咱们何时去，去几人，总该知会一声，免得有些个不周到的地方，林姑娘面上也不好看呢。”

    宝钗略有些明白了，马姑姑便又道：“且姑娘想想，先时咱们请林家姑娘并贾家姑娘们过来咱家做客，太太是不是提前叫下人准备了几个姑娘们都合口的菜色？若真是有人不来倒还好说，不过是多预备一份罢了，若是临时多了个人，岂不叫林姑娘失礼么？”

    马姑姑只是说了其中一方面罢了，这待客之道自然讲究极多，却不是一时能说明白的。

    薛家两姐妹素来聪颖，却是从中领悟到了许多，便又欢欢喜喜地从马姑姑商量，如何回林黛玉的帖子。