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13.下地狱
着一桶一桶的啤酒放在河边,这里的啤酒免费畅饮。

    老汉威尔逊领着柯林斯在河边的场地里坐下,一杯又一杯地把啤酒倒进嘴里。澄黄如蜂蜜的色泽,醇厚丝滑的口感,浓郁扑鼻的麦芽香,很快就让人沉醉起来。

    农民们大口吃着黑面包和各种冷餐肉类,一面热热闹闹地坐在一起扯着嗓子说话,喝起啤酒来,架势都很豪迈。

    “那纺纱厂的生意怎么样?去那里干活的人多吗?”柯林斯和他碰了一杯。

    “前几年的时候生意挺好,一车一车的棉线、毛线和精梳亚麻线从这里运出去,都说我们这里的线又粗又韧,不容易断。不过这几年外面都用上了各种大机械,这里的产量很快就被比下去了。我听说德贝维尔先生已经准备把工厂卖出去了。谢天谢地,总算要卖出去了。”威尔逊对纺纱厂的不满似乎由来已久。

    “工厂卖掉了,之前在厂里上班的工人怎么办?”柯林斯问。

    “那些年轻人,成天偷懒,不爱干活,总以为纺纱厂是个什么好地方。我们靠山吃山,以前家家户户种田和畜牧,不也安居乐业。现在进了这个纺纱厂,工钱也不多,每天还不自由,地里的活儿全都耽搁了,还落得一身毛病,把好好的山山水水全部祸害了,我看他们迟早后悔。”威尔逊义愤填膺。

    这也是没办法的事情。

    纺纱厂靠水而立,大量的棉毛碎屑漫天飞舞,污水流入河里,不是人力可以简单控制的。

    威尔逊给柯林斯找了个年轻人,似乎是威尔逊的子侄,见到威尔逊就跟兔子见了鹰一样。年轻人倒是喜欢工厂多过耕地:“农活太累了,还是纺纱厂工作轻松,就是挣的钱不多。要是去北方就好了,我听人说,北方的男纺织工周薪能有16-20先令,精纱纺工周薪更高,可以到25先令。德伯纺纱厂的精纱纺工才10先令6便士,我是粗纱纺织工,周薪9先令整。拿最高工资的安吉大婶,能拿到11先令。”

    柯林斯算了一下,发现纺织工的工资比伦敦港搬运工人要高。

    或许是因为纺织业是英国的民族产业,为了保证产品质量以及在国际市场的竞争力,政府在厘定工资的时候,要求结合棉毛产销的环节和价格进行整体把握。

    “南希可真漂亮呀,卢克,要不要去邀请她一起跳舞?”几个小伙子举着啤酒杯凑过来。

    柯林斯见卢克的心思早就飞到冰面上,就打发他走,自己和热情的威尔逊先生慢慢聊天。

    他在牧区里大多数时候也经常和农民、居民们聊天,以确定他们的思想动态,发现他们的需求和不满。

    “这个漂亮的姑娘,倒让我想起一个人来。威尔逊大叔,您还记得马洛特村有一户德伯家吗?他家的苔丝小姐现在住在德比郡,是一个有名的美人儿了。”

    “哦,苔丝,她现在的德比郡?她真是个可怜的孩子……都是那些可恶的骗子害了她……她现在还好吗?自从老德伯先生死了,就没有他们一家的消息了。”

    “很不错,她经常来教堂做礼拜,并给孩子们捐了不少衣物。她和德伯纺纱厂的德贝维尔先生是亲戚吗?”柯林斯问。

    也不是刻意追根究底,只是顺着话题说到这里,柯林斯想象不出来,这个民风淳朴的小村庄,怎么能养育出苔丝那样行事不体面的女人。

    “哦,德贝维尔先生?真可怕,他们结婚了吗?”威尔逊放下啤酒杯。

    “应该还没有。”

    “可怜的苔丝。”威尔逊先生道:“他们曾经有过一个孩子。”

    “一个孩子?那个孩子呢?”资料上没有这件事。

    “死了,生下来没多久,还没

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