老汉威尔逊领着柯林斯在河边的场地里坐下，一杯又一杯地把啤酒倒进嘴里。澄黄如蜂蜜的色泽，醇厚丝滑的口感，浓郁扑鼻的麦芽香，很快就让人沉醉起来。
农民们大口吃着黑面包和各种冷餐肉类，一面热热闹闹地坐在一起扯着嗓子说话，喝起啤酒来，架势都很豪迈。
“那纺纱厂的生意怎么样？去那里干活的人多吗？”柯林斯和他碰了一杯。
“前几年的时候生意挺好，一车一车的棉线、毛线和精梳亚麻线从这里运出去，都说我们这里的线又粗又韧，不容易断。不过这几年外面都用上了各种大机械，这里的产量很快就被比下去了。我听说德贝维尔先生已经准备把工厂卖出去了。谢天谢地，总算要卖出去了。”威尔逊对纺纱厂的不满似乎由来已久。
“工厂卖掉了，之前在厂里上班的工人怎么办？”柯林斯问。
“那些年轻人，成天偷懒，不爱干活，总以为纺纱厂是个什么好地方。我们靠山吃山，以前家家户户种田和畜牧，不也安居乐业。现在进了这个纺纱厂，工钱也不多，每天还不自由，地里的活儿全都耽搁了，还落得一身毛病，把好好的山山水水全部祸害了，我看他们迟早后悔。”威尔逊义愤填膺。
这也是没办法的事情。
纺纱厂靠水而立，大量的棉毛碎屑漫天飞舞，污水流入河里，不是人力可以简单控制的。
威尔逊给柯林斯找了个年轻人，似乎是威尔逊的子侄，见到威尔逊就跟兔子见了鹰一样。年轻人倒是喜欢工厂多过耕地：“农活太累了，还是纺纱厂工作轻松，就是挣的钱不多。要是去北方就好了，我听人说，北方的男纺织工周薪能有16-20先令，精纱纺工周薪更高，可以到25先令。德伯纺纱厂的精纱纺工才10先令6便士，我是粗纱纺织工，周薪9先令整。拿最高工资的安吉大婶，能拿到11先令。”
柯林斯算了一下，发现纺织工的工资比伦敦港搬运工人要高。
或许是因为纺织业是英国的民族产业，为了保证产品质量以及在国际市场的竞争力，政府在厘定工资的时候，要求结合棉毛产销的环节和价格进行整体把握。
“南希可真漂亮呀，卢克，要不要去邀请她一起跳舞？”几个小伙子举着啤酒杯凑过来。
柯林斯见卢克的心思早就飞到冰面上，就打发他走，自己和热情的威尔逊先生慢慢聊天。
他在牧区里大多数时候也经常和农民、居民们聊天，以确定他们的思想动态，发现他们的需求和不满。
“这个漂亮的姑娘，倒让我想起一个人来。威尔逊大叔，您还记得马洛特村有一户德伯家吗？他家的苔丝小姐现在住在德比郡，是一个有名的美人儿了。”
“哦，苔丝，她现在的德比郡？她真是个可怜的孩子……都是那些可恶的骗子害了她……她现在还好吗？自从老德伯先生死了，就没有他们一家的消息了。”
“很不错，她经常来教堂做礼拜，并给孩子们捐了不少衣物。她和德伯纺纱厂的德贝维尔先生是亲戚吗？”柯林斯问。
也不是刻意追根究底，只是顺着话题说到这里，柯林斯想象不出来，这个民风淳朴的小村庄，怎么能养育出苔丝那样行事不体面的女人。
“哦，德贝维尔先生？真可怕，他们结婚了吗？”威尔逊放下啤酒杯。
“应该还没有。”
“可怜的苔丝。”威尔逊先生道：“他们曾经有过一个孩子。”
“一个孩子？那个孩子呢？”资料上没有这件事。
“死了，生下来没多久，还没