原本之前林如海说是要宝玉跟着一起去他府上读书，贾政自然千肯万肯，无奈儿子不情不愿。打头宝玉寻思着林府且好接近林妹妹，勉强算是高高兴兴的带了小厮茗烟过去。岂知林家上下甚是规矩，外男看都别想往后院看上半眼，哪里还能够去寻了黛玉说笑。又有薛蟠这等痴肥的蠢物坐在旁边，那些圣贤书背得竟比自己还溜，当天晚上气得回去哼唧半晌，第二天就装病不肯去了。叫贾政知道了直接抓去前院捆了命人往死里打，好不好打得皮开肉绽又惊动了贾老太太将其骂个狗血淋头。这一通折腾下来，宝玉也不肯出门了，日日只装着棒疮还没好全，就呆在贾母院子里和丫头们玩乐调笑，逼不过了才叫小厮背了书往家学里去一趟应个卯，仍旧回来宅着。这几日因是娘娘要回府省亲，无人管束于他，故此格外放纵起来，趁着眼下又是元宵佳节尽往姐妹们跟前凑。
贾府里早就有宫里太监并工部官员来回数次看过陈设方向，安排关防驻跸，种种仪注不一。客人们且不论，主家从上到下整整一夜未曾安歇。到得十五这一日五鼓时分，自贾母起往下凡有爵者，无论男女，皆按品级穿了大衣裳，又上了大妆，站在先前大太监勘界好的地方直等到未时，站得老太太两股战战方又有太监骑了马来道是时辰尚早，娘娘少不得要领了宫宴请了旨意才能从凤藻宫动身出来。凤姐便劝了贾母先回殿中坐下缓一缓，自己仍守在前头等着。
宝钗、宝琴并黛玉同贾家其他女孩子守在一处，林如海和薛蟠因是外臣故此不必觐见，只远远地全个礼便罢了，因此最为清闲。宝琴年纪小，黛玉身子弱，宝钗便叫莺儿去抱了垫子褥子来塞给二人道：“你们且靠着丫头迷糊一会子，熬狠了明儿一个个都要灌那苦药汁子。”说着听外头下人来报说是太监一说娘娘赶早也得戌时才能由宫里动身，且还早着呢，姑娘们立刻散了。宝钗又和宝琴扶了薛太太，小心喊上黛玉回梨香院蒙头就睡，这一觉补到下晌儿了才醒过来。
宝钗身边的莺儿、黛玉身边的雪雁，并给了宝琴做大丫鬟的画眉数着时辰去了大厨房，备上好克化的粥食软点服侍着自己主子各自用过不提。刚用罢饭食就听说时辰差不多，已有娘娘仪仗前头的小太监跑过来报信儿了，这才重新上妆，整理衣物去早间呆着的地方继续等。
这时节人都不爱说话，生怕说了不合适或是不吉利的惹祸上身，是以贾家上下大小除下人往来禀报消息外寂然无声。薛家和林家皆是客，只消停站在后头远远的看，少顷有婆子来报，说是外间已有十来个太监拍着巴掌跑过来，娘娘舆驾且不远了。紧跟着贾母传话命女眷皆随其在大门外迎接，三位姑娘互相扶持了跟在贾家姑娘后面列队走着，临行宝钗又多交代了跟着薛太太的丫头几句，生怕老娘累出个好歹。
此时天已黑了，为着这贤德妃娘娘省亲，贾家合族从十五后半夜一气儿熬到了十六前半夜，这才等来了正主儿。姑娘们跟在贾母身后俱低头互相换眼色，谁也不敢出声儿，只见一会儿一趟、一会儿一趟太监宫女们顺着外头叫帷幕挡严的街巷走进来，这些人手里或打了各色旌旗，或提了焚着御香的销金提炉；紧接着又是冠袍带履的力士撑了曲柄七凤黄金伞，一队值事太监捧着香珠、绣帕等物之类过完，最后头方是八个太监抬着的一顶金顶金黄绣凤板舆。至此贾母忙率众女下跪恭迎，等那板舆抬过一半去忙有太监飞跑来扶起贾母并邢、王两位夫人。
这日贾家正门大开，那板舆抬进大门，入仪门往东，去到早就备好的院落门前，待礼仪完备，再抬舆入门