薛府仓库侧门的甬巷内，有七八十辆马车停候于此。众多小厮鱼贯进出仓库，搬货上车。这些是进贡的绫罗绸缎、珠花钗环、金器玉皿等一干物件儿，乃是薛府采办们花费小半年心血，从各地网罗而来，无一不是上上之品。
薛府大管事陈申，手持毛笔帳簿，边仔细勾画校对货样件数，边吆喝小厮们:“都给我手脚利索些，还有两个车队在巷外候着呢。也别磕碰坏咯，但凡坏了一件，卖你八辈儿祖宗也赔不起。”
“是！陈管事！”众小厮应诺，提着十二分小心，不敢懈怠。
堪堪两个时辰，所有马车装妥完毕，随即启程上京。送别车队，陈管事立刻到书房回禀。
“启禀老爷，经小人校对。货无缺漏，皆已装车上京。”
“那对珐琅彩瓷蓝鹊竹石大赏瓶，可与其他东西分放？”
“小人谨遵老爷之命，已将它独置于沉香匣内，并填垫了厚软缎，以防磕碰。”
“那便好！宫里这边既已完事。须置办其他亲戚年礼事宜。我已列好清单，你照着上面置办便可。若咱们铺子有的，便去铺子里拿。铺子没有的，再去采办。切记莫要混淆各家，派几个行事细心的承局负责。大舅爷离得近便，待除夕前日送去也不迟。二舅爷及贾姨爹均居都内，需提早些时日送去，免得连日大雪路阻河封，路上延误。”
“是，老爷。”
“族里宗亲，各房各院，依规矩次序派送，不可怠慢。明日下午，二老爷携家眷从广州府回来，派几乘车轿出城迎迎。”
“是，老爷。”
“退下罢。”
“小人告退。”
待陈管事退下。一位娴淑美妇人自内室走出，怀里抱着一个粉雕玉琢的小姑娘。美妇人三十岁上下的年纪，头戴翡翠攒珠金步摇，身着腚青流云镶金锻袄，外罩茜色狐裘坎肩，下着墨绿褶裙。一对笑意盈盈月牙眸，肤质白皙鹅蛋脸，眉翠唇红，举止优雅仪态万方。而那小姑娘不过四五岁的模样，小脸蛋圆润可人，水杏明眸，肤若凝脂，唇红齿白，活脱脱一个美人胚子，好不惹人喜爱。
此妇人乃薛裕嫡妻王氏，太尉统制县伯王公幺女，现京营节度使王子腾幺妹。她生养一双儿女，儿为长，名为薛蟠，愈年七岁；女为幼，闺名宝钗，小她哥哥两岁。
薛王氏见夫君近日事务繁忙，废寝忘食，体贴道:“老爷，身体为要。何必事事亲为，交给底下老人儿便是。”说完，命随侍婆子丫鬟布上吃食。
“夫人不必担忧，我自己心里有数。一年到头，也就这时节有的忙，且事事要紧，必须盯着些。”薛裕起身抱过女儿，询问道“宝钗的喘嗽可消停些？”
王氏愁眉叹息：“今年比往年利害，服的汤药不下十副，仍不见成效。一年年地折腾，不知何时是个头儿。只恨找不到治根的方子。”
“天下之大，无奇不有，纵使踏破铁鞋，也要寻到。咱们家生意遍布各省，买办们时常行山走水，保不准能探知一二。“
王氏闻言，稍稍宽怀：”但愿如此。“
薛裕左右没见着儿子，问道：”那小孽障去哪了？怎不见他人？这些时日，我没空管他，定是撒丫子疯玩，不思读书习字。“
王氏笑嗔：“老爷，您惯会小瞧文起。他近日乖得紧儿，一下学便窝暖阁里看书。“
“呵...我小瞧他。难不成他似吴下阿蒙，士隔三日当刮目相看？倘若真那样便好咯。”薛裕说道，命丫鬟去唤薛蟠，“去，把大爷叫来。”
不多时，薛蟠走了进来。他头束金鱼须冠嵌珠