“爹、妈....孩儿给您们请安了。”薛蟠作揖行礼。
王氏将他搂在怀里，手掌哈过暖气，揉搓他的小脸：“我的儿，冷不冷？”
薛蟠扭着身子，挣扎开来:“妈，孩儿不冷。”他转眼瞟见桌上摆着满当当的美味佳肴，有他最爱的蜜汁烤鹿肉、海蚌氽鸭汤、米粉蒸软骨….忍不住偷偷咽口水。又见他老子坐在上首，遂不敢造次，乖乖地挨桌边站立，等着他老子发话。
宝钗指着身边的位置：”哥哥，过来坐这里。“
薛蟠看看他爹的眼色，见对方点头应允，立马乐颠颠地跑过去坐下：”妹妹，你想吃什么。和哥哥说，哥哥帮你夹。“
宝钗咧嘴点头，漾出小小的酒窝。
王氏亲自给夫君斟满一杯烫好的酒：“老爷吃饭吧。数九寒天，得趁热吃，不然凉了伤胃。”
薛裕开始动筷，边问薛蟠：“听你妈说，你最近刻苦读书。都读了些什么书？讲来听听。”
薛蟠手一抖，刚拿起的筷子，差点掉了一根。嘴里嘟囔道：“三...三字经。”
“还有呢？”
“没...没有了。”
“背来听听。”
“人之...之初，性...性本善。呃...性相近，嗯...习...□□。“薛蟠磕磕巴巴的念道，前面尚可，到后面越来越离谱，”狗...狗不叫，会...会咬人；叫...叫知道，人快..快跑.....。”
薛裕面色铁青，实在听不下去，勒令断喝：“住嘴！不长进的东西！区区三字经，你妹妹瞅一眼，就能过目不忘、倒背如流。你耗上十天半月的功夫，竟然背成这副鬼样子。孺子不可教也。”言毕，一口闷了杯里的酒。那滋味儿，辣嗓子更辣心窝子。
王氏连忙夹上一片鹿肉与他：“老爷....读书本是件费苦工的事儿，轻易急不来。咱们蟠儿年纪尚小，仍需时间雕琢，终有一日能成梁成材，金榜题名。”
薛裕失望至极：“我瞧他压根不是读书的料，读来读去，顶不过认识几个字罢了。哼…朽木不可雕，指望他考取功名，简直难如登天。不如明年开春，央他二叔带他南下，学学行商置货。在外闯荡四五年，长长见识。不敢奢望他封官拜候，光耀门楣，但求他能守家立业。”
薛裕愀然自叹，想他们薛家乃书香继世之家，他原欲以科甲出身，追随父辈遗风。不料，新圣登基之后，一朝天子一朝臣，薛公等老臣近侍渐受冷遇，陆续归家养老。待薛公亡没，圣上为昭显仁义，感顾旧情，特许薛家于户部挂名行商。
彼时，薛家兄弟二人，独薛裕年长可负担当。皇恩浩荡，他自是受领不怠。可惜，个人仕途前程便此断绝，一心行商。
而今，薛裕寄厚望于独子薛蟠，盼儿读书成材，入世为官。到时候，家中生意则另找人接持，或过继个侄儿于膝下，或招个赘婿入门。
然而，薛裕盘算得再周全有何用？敌不过薛蟠不争气，烂泥扶不上墙，令他灰心丧气，打消厚望………。
王氏慌了神色：“老爷....咱们就蟠儿这么个独苗。他是妾身怀胎十月，生下的心肝肉。您怎么忍心让我们母子骨肉分离？怪只怪妾身没能为薛家长房和老爷再添个男丁。若多一个陪在身边，也不会如此割舍不得。”说着说着，不觉潸然泪下。
薛王氏当初身怀二胎，满心期盼再生个儿子，无奈事与愿违。而且她因生宝钗时难产，身子损伤，无法继续生养，遂以