薛裕见状，亲自为她描黛画眉，嘴里念道：“美人卷珠帘。深坐颦娥眉。但见泪痕湿，不知心恨谁？”
薛王氏余气未消，娇恼嗔应：“自然是恨那狠心人，还能恨谁？”
薛裕失笑，咂舌戏谑：“啧…夫人光顾着恨，却漏听了‘美人’二字。”
“不用老爷说，妾身也知道自己是个美人儿。”
“夫人所言极是，为夫受教。”
“老爷惯会拿妾身逗乐子，说的话非折煞妾身不可。”
夫妻俩正侬语相媚好，忽听门外婆子禀报：“夫人，方才厨里来人说，粥材米果俱已备齐，水亦沸锅，就等着夫人下第一把米。”
“知道了，这就来。”薛王氏拿兰膏匆匆摸完云鬓，一边起身往外走，一边对薛裕道，“都怪老爷绊住妾身，害妾身忘了时辰。这腊粥不过午，得赶趟儿弄好。除留一些祀先供佛、分馈亲友外，其余让人送去布施。姑妈那厢，年年都是我和老爷一道送过去的，今年可不能例外。老爷，您且再歇会儿，备好后叫您。”
“辛苦夫人。”
腊八粥者，八宝俱全。内含黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥，合水煮得熟烂香稠，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子及白糖、红糖等以作点染。因江米、栗子等不易煮透，非耗上个把时辰不可。待几大锅粥煮好，天色业已大亮。薛府小厮拉上马车，载着装好的粥桶陆续出府。
另一边，薛老太太房里，则是热闹非凡。大侄儿携家带口来陪她过腊节，外加上刚返家的小侄儿一家子，拢共十多人围坐一屋谈笑。在大人们撺掇之下，薛蟠、薛蝌哥俩背靠背比量身高，你垫脚来我抻脖儿，谁也不服谁的较劲。薛蟠到底多吃了两年饭，略赢一小豆腐块的高度，可把他得意坏了，直拿鼻孔朝天。不料乐极生悲，捱他老子一记暴栗。
“混账…光长个头，不长脑，得意个甚么劲儿！你弟弟博览群书，你呢？有本事把你俩读过的书垒起来，两人站上去比，瞧个高低？”
薛蟠立马蔫菜，气势全无，耷拉着脑袋嘟囔：“我说不比嘛，你们非要我比，比赢了反倒骂我。有本事让他踮着书和我妹妹比，肯定敌不过妹妹。他还和妹妹同龄，不过小妹妹半个月罢了，他读的书能有妹妹多？”
薛王氏虽然心疼儿子被敲脑袋，但碍着亲戚们的面，不好发作，以免扫大家伙的兴。宝钗瞧出她妈护犊心切的心思，又体贴自家哥哥，主动解围：“爹爹，我想和哥哥、弟弟、妹妹到揽星亭玩，试试这西洋镜，看它能瞧多远。”
“你咳嗽尚未好，当心吹风受凉，病上加病。”
“老爷，让他们去吧，孩子拘在屋里容易发闷。揽星亭四面不透风，大窗关上，单把小格窗打开，再烧上火炉，多穿几件衣裳，呆在里面不冷。”
薛老太太亦发话：“那亭子暖，我偶尔会上去坐坐。给几个孩子裹严实些儿，送他们过去。”
几个孩子终得自由，在乳母、丫鬟们的陪侍下，乘轿前去揽星亭。一路上属薛蟠最欢实，叽里呱啦地夸宝钗。
薛蝌捂嘴偷笑，揶揄道：“大哥哥，你在伯父面前是条虫，背着伯父是条龙。”
薛蟠挥舞拳头，佯作威胁：“好小子，胆