宝钗闺房所在的庭院里摆了许多竹篾，上面晾晒着白牡丹花、白荷花，白芙蓉花，白梅花。莺儿、文杏并几个小丫鬟手持扇子、浮旌，驱赶雀鸟蜂蝶，宝钗立于廊下，身前摆上一张长案，案上放着笔墨纸研、各色颜料。她正执笔作画，院中一半人物景致已跃然纸上。
莺儿小跑过去看画:“姑娘，上面可有我？”
宝钗一指竹枝儿上的黄莺，歪头笑看她:“有，在这。”
莺儿嘟嘴:“姑娘偏心，把文杏画得头是头、脸是脸。到我这里，就成鸟儿了。我不依……。”
宝钗用笔杆点莺儿的额头:“笨莺儿，自个儿作了笼中鸟，却嫌弃起枝头鸟来。它来去自由，随性无束，你呢？”
莺儿辩道:“我才不稀罕飞来飞去，我就陪着姑娘，哪儿都不去。”
宝钗笑叹着打趣自己:“我比你更无自由，守的繁文缛节更为严苛，素常大门不出，二门不迈，你陪着我，委实可以哪儿都不去。”
“大妹妹，我有个好去处，你可要随我去？”忽然，院门处传来娇问。
宝钗抬首望去，只见来人是她表兄王仁之妻陈氏。前面领路的是薛王氏的大丫鬟同贵。
宝钗迎上前问侯。陈氏拉起她的手，说道:“随我到都内吃你凤姐姐的喜酒。日子已经定好了，你凤姐姐五月初五出阁，配与大姑父的侄子琏二爷。这是亲上加亲的一桩喜事，必定热闹非凡。金陵与都内远山隔水。咱们和都内亲戚难得一聚，何不趁此机会去拜会拜会。那里舅表、姨表的兄弟姊妹多得是，年岁又和你们相仿，大家伙正好说笑玩闹。我与你大舅母后天便要启程上京，早早帮你凤姐姐置备操办。你们兄妹俩大可随我们去玩一玩儿。”
“今日才二月初四，离凤姐姐大喜日子尚有时日，我和哥哥惯会淘气，怕不知轻重、惹事生非，早去了反倒给舅母、嫂嫂添麻烦。还是等过些时候，与我爹、妈一同前去贺喜。”
“我看妹妹最是娴静乖巧，哪会淘气？再说蟠兄弟惮你小舅舅的威严，在他跟前哪敢胡闹？”
宝钗仍是摇头，她才不愿到另一座陌生的深宅大院里头，陪一群“同病相怜”的表姐妹们玩儿，光一想便觉得没意思，必定比不过家里自在。
陈氏见她如此执拗，不再相劝。二人又闲叙片刻，同到薛王氏房里，拜见王子胜之妻吴氏。
宝钗见到大舅母，自是行礼问安。
吴氏拉宝钗至跟前，细细打谅一回，因笑道:“宝丫头出落的愈发标致了，算起来今年七个虚岁，再过上八九载，等及髻之后，也到谈婚论嫁的年纪。你妈就一个女儿，将来必会风光大嫁，到时候少不得置备金箱宝箱、田宅铺子作妆奁。”
薛王氏轻甩锦帕，两手一摊:“难怪都说女儿是帮别人养的，到头来还不是人财两散一场空。”
陈氏则道:“二姑妈，您这话偏颇。女儿要是嫁得好，爹妈也跟着享福。去年，咱们大姑妈家的元春被选入东宫作女官，日后倘若成了主子娘娘，贾家便是皇亲国戚，荣华富贵享之不尽。”
“嘿……那般天大的福分，能有几人得享？你们应该晓得，宝钗她姑祖母也曾入宫作过女官，苦熬了大半辈子，终得老太后体恤，方能老来归家。”
“各人有各人的命数造化，不搏一搏，哪知行不行？何况这大选乃三年一选，但凡适龄的仕宦名家之女，皆须亲名达部，不能避选，父母匿女不报者乃是大罪。”陈氏一边侃侃而谈，一边掰着手指头计算，“去年已选过一回，三年复三年，那时大妹妹