老千岁驾至金陵，于省体仁院总裁甄应嘉府上落脚。当天，甄府大摆筵席，为老千岁接风洗尘，请了金陵省内有头有脸的显宦士绅赴宴，薛裕亦在受邀之列。
因修坝需用“千年不烂水底松”的老松木作坝基，薛家依命负责采置木材。这差事儿责任重、时间紧，偏生薛裕的大舅兄王子胜不识轻重缓急，忙着向老亲王献殷勤，说那潢海铁网山上不仅有老松，还有一种天下难得的樯木，其木纹若槟榔，味若檀麝，手轻扣之，玎珰如金玉，作舟不蠹，陈尸不腐。
王子胜又说要送樯木与老千岁作薄礼，请薛裕趁便替他跑腿，寻一棵来。老千岁听后，自是高兴，假意客套一番，果断承情。
薛裕有苦难言，回家与胞弟相讨该事，气得直拍案:“岂有此理！我这大舅兄忒小人德性！他溜须拍马几句话，说得轻巧，哪管他人死活。铁网山千顷密林，古松好找，樯木罕有。若寻不着，咱们家无端得罪人。那老千岁乃圣上的亲皇叔，辅弼朝纲，位高权重，连圣上都对他礼敬有加，哪是咱们惹得起的？况且当前治水要紧，关系万千百姓安危，若顾此失彼，耽误正事，圣上怪罪下来，咱们家背不起这口黑锅。”
“事情的确棘手，稍有闪失，咱们家动辄得咎。大哥，我暂且不回广州，留下来帮忙。”
“也好，你代我去都内，找内务府的张管事结销往年账目，另领孥银开支。我好亲自去趟铁网山。”
“听说铁网山常有熊狼野兽出没，此行势必凶险。依我看，还是交与底下人去办为好，大哥切勿以身犯险。”
“兹事体大，我亲自去更为妥当。到时候招几个当地猎户随行，多备弓箭防身便是，应无大碍。”
“大哥……不如由我去。”
“我身为长兄，该有长兄的担当。”
“可是……万一……。”
“放心罢。”
“咱们家拿他们当亲戚，从未亏待过他们，他们却拿咱们当贩夫走卒，替罪羔羊。真是烧高香供瘟神，尽惹晦气！搁外人瞧着，都以为是他们罩着咱们家，实底里又是另一番滋味。依我看，咱们以后远着他们些儿，止于礼尚往来。否则，迟早被他们带进阴沟里。”
“言之有理。咱们家如今挂名行商，有道是在商言商，休再掺和朝野权斗。他们搞营营党党，随他们搞去。咱们家只管恪守本分，领着内务府的帑钱，尽心为宫里采办，勿丢先父的情面，勿负皇恩浩荡。”
“没错，咱们家的富贵与他们有何相干？得来时不曾沾过他们的光。皇家的买卖自有皇家罩，盈亏得失，生意兴亡，全在咱们自个儿经营。外头盛传贾史王薛，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，实属滑稽之言！若真如此，那保龄候史家日渐败落，怎不见贾家随之凋敝？而王家却是如日中天，咱们家生意也愈发坐大。何来荣损与共之说？”
“你嫂嫂王家多亏她次兄有出息，禀承祖上武穆遗风，从军立功，谋得要职。不然单靠她大兄，恐怕早就家道中落。所以说，守家立业当自强不息，自个儿无才干，妄图倚仗他人，哪能长久？瞧人家得势，你跟着瞎乐和，殊不知他荣你未必荣，你损人家未必损。”
\"确实如此，打铁仍需自身硬。\"
薛家兄弟一通商谈，直至点灯时分散去。翌日，薛裕带齐人手，启程前往铁网山。十日左右，松木被陆续运返金陵。
王子胜听闻薛裕返家，忙派人上府询问樯木一事:“小的，给姑老爷请安。我家老爷派小的来接运樯木，