“爹……。”宝钗泣然泪下。
“好孩子，莫哭。死生，命也，不可违，毋须太过乐生悲死。为父已尽力为你们做了长远打算，然世事多变，终须你们自个儿应对。”薛裕从袖里拿出一方漆匣，“这里面有我亲笔书信一封并几张地契。你且好生保管。薛家未到山穷水尽之时，切莫启封，不可让任何人知晓，连你母兄也不可告知。此外，我与你妈商定，为你准备的妆奁、铺子、庄宅一律由你自个儿做主打理，一概银钱收益亦随你自个儿处置，无人能动用一分一毫。哪怕将来你哥哥娶妻成家，亦不能占了你的妆奁田产去。若敢占，你大可请族中长者及各位叔伯替你讨公道。”
“爹您多虑了，哥哥虽顽劣，却是个爱护妹妹的好哥哥。”
“话虽如此。但你的东西，由你自己打点岂非更好，省得你妈多操一份心。这段时日以来，为父教与你们兄妹二人行商之道，你尽能得心应手。不似你哥哥仍旧糊涂混世，不谙经济世事，必被人坑骗。咱们各省的承局、买办、总管、伙计大多是精明油滑的市井商人，唯利是图者众，正直诚实者少。饶是为父与他们打交道这么多年，亦有被他们蒙骗的时候。只因咱们家是半路行商，世出书香，不比市井商人那般嗜财如命，事后得知，不过小惩大诫罢了，不与之过分计较。正所谓君子爱财，取之有道，须以学问行商，要有所为有所不为，不与赌徒放利钱，不趁人之危敛财，本分做人，安分行商。再则，咱们家做得乃是官家生意，当以官家为先，私利为后。逢人困苦，须懂得仗义疏财，不求舍己为人，但求无愧于心。”
“钗儿谨记教诲。”
自此长谈，复历经半月，薛裕溘然长逝，独留薛王氏寡居守节，守着一双儿女过活。
宝钗体贴寡母，白日里内事外事繁忙，她会帮着打点。夜里闲下来，就陪着寡母说说话、做做女工，好打发寂寂长夜。以往在父亲的庇护下，她大可心无旁骛地伏案念书，大可耍耍孩子天性，或机敏或淘气，皆是外放的。只是今非夕比，宝钗倒不是全然丢开书本，而是不再以此为重，正儿八经地拿它当回事看待。宝钗更不是要以女工为生计，做这些来贴补家用，她们闺阁里的针线或送人或自个儿使，绝不会估价于市，再说“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家尚不至此。宝钗之所以做女工针孶，一来无非是投薛王氏之所好，方能体贴母怀、知冷知热，恪尽孝道。二来薛家为内务府采办杂料，里头不乏织物绣品，宝钗当以了解技艺，方能慧眼识货、甄选辨别，好为寡母分忧解难。
薛老太太心疼宝钗:“我知你的委屈，你是见你哥哥不能依贴母怀，才舍得丢开笔墨书文等雅事、乐事，转而做起女工，好教你妈顺心。姑祖母说句难听的，你哥哥再惹你妈的不顺心，也是因她太过纵溺你哥哥。你爹从前就担心过，请我出面劝你妈。可你妈别的事上均温和宽度，唯独你哥哥的事上，不容他人挑一句不好，一味纵容，旁人不好随便插手指摘。”
“谢姑祖母疼顾，但钗儿并未觉得受委屈。依钗儿之见，闺阁雅事、乐事之多，又岂止读书写字一件？读书写字与针孶女工，若于修身养性有益，二者皆属雅事、乐事，并无高下之分。”宝钗渐知经济世事，对读书处世另有新论:“钗儿从前两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，分明是不识愁滋味，偏要强说愁，题诗爱悲春感秋，行文好附