酒宴至晚方散，贾宝玉回到住处，贾母已安歇下，省去请安的功夫。他到自己房间，其他丫鬟业已在外间床上安睡，唯独袭人坐在里屋榻上纳鞋底。袭人听见动静，抬头见是宝玉回来，起身上前服侍。
“怎得这么晚回来？”
“我原想早点回来，被薛大哥哥硬拉住多喝了几盅。”
“薛大爷今宵高乐，他总算称心如愿，香菱多早晚是他的人。”
“唉……世上又多一个清净女子被污浊须眉玷辱了去，可怜可叹！”贾宝玉生来是个多情成灾的纨绔子弟，巴不得世上清净的女子皆围伴在他身旁。
袭人替宝玉褪去外袍:“休要说痴话。展眼世上的清净女子，不拘是千金姑娘，还是奴婢丫鬟，十之八九是要配人的，是好是歹、各自由命，只怕你怜不过来、叹不过来。莫说别人家，就说咱们院里的这些人，将来亦要配人的，或如香菱一样作妾室、或似平儿一样作陪房、或配与府里管事和小厮、或索性配出府外去。总之过个三五年，大家伙各自有归宿……。”
宝玉听不得这些话，急得掉眼泪，顿足呛声地发作起来:“谁要配人！我先前与你说过，但凡我活在世上，只求你们这些姐姐妹妹们能守着我、看着我，待我灰飞烟灭、无知无觉，你们管不得我，我也顾不得你们，你们爱到哪里去就到哪里去，何苦几次三番地说这等子话伤我的心。”说到最后，整个人跌坐在床上。
宝玉生平最大夙愿是府上的这些清净女子能相伴相随，直到他灰飞湮灭。在宝玉眼里，这些女子如花，或远观或近赏，只要看它们常开不落便好，守着这些女子，守着繁花似锦，终此一生。但宝玉不懂佳人如花，芳华一样有限。宝玉只顾赏花，却不知护花，不思修圃盖庐，以免骤来风雨摧花谢。他从未想过身边的清净女子，若失去庇所，会有何种境遇？他从未想过她们的将来，他只想眼前，只想着自己。
袭人慌不迭安慰，从怀里抽出手帕为宝玉拭泪:“是我的不该，小祖宗。你莫要把生死常挂在嘴边，忒不吉利。你只记得你与我说的话，却不记得你答应我三件要改的事，这是头一件。”
袭人前几日回娘家，宝玉去看她，她佯说自己父母要替她赎身，借离开之言试探宝玉的情义。宝玉果然舍不下她，一番赌生咒死，她便趁机箴劝宝玉答应她三件事。第一件是不轻言生死。第二件是在贾政面前装□□读书、少得斥骂。第三件是不调脂弄粉吃胭脂。
不得不说，袭人哄宝玉的手段了得。她既会娇嗔使性，但知适可而止，不似黛玉动辄使性。她还会良言箴劝，但懂以情动人，不似宝钗只晓以理。宝玉果真被袭人安抚服贴，破涕为笑。宝玉一只手握着袭人的手贴着他的侧脸摩挲，一只手搂过袭人的腰。两人四目对望，眼神交缠。
“哟！瞧瞧这两个人，大半夜的起腻不嫌害臊。”晴雯从外间走将进来，见此情景撇嘴道，“前半会儿才听见乱吵嚷，这会儿就好了，这还没有明堂正道的请过客吃过酒，就演起床头吵架床尾和的戏码，白叫人恶心。还好意思可怜香菱，好歹人家有正经名分。不似某些人厚颜无耻，早早地生米做成熟饭，里子面子全不要了。”
晴雯一直假寐，待宝玉走进里间，她就下了床，躲在小拱门旁的大花瓶后面听动静。宝玉和袭人说的话全被她听在耳里，忽然