贾琏一行人回程中，恰遇上携家眷到都内走马上任的贾雨村，贾雨村得王子腾奏本引荐，擢升为大司马，可谓平步青云、官运亨通。算起来他是贾家的同宗，又与林黛玉有师徒之谊，故随贾琏一干人同伴而行。
贾琏在甲板上备宴，邀贾雨村小酌话叙。贾雨村听闻林如海亡故，连连叹息:“令姑父于在下有知遇之恩，在下大恩尚未报，令姑父业已驾鹤仙去矣，憾哉憾哉！”
贾琏见贾雨村如此惺惺作态，暗自冷笑，提壶为其斟上酒:“算起来大家都是亲戚，互相扶持，人之常情，言恩道谢倒显见外。咱们自家人不说两家话，世叔而今是大司马，位高权重，往后小侄有事相托，望世叔多多帮衬。”
贾雨村举杯敬贾琏，阿谀奉承道:“在下有幸与贵府同宗连枝，乃是前世修来的福气。贵府世袭勋爵、荣耀无双，非司马之职可比，您是荣国府长房嫡孙，将来亦会袭官，挤破脑袋为您效劳之人多不胜数，只怕您用不上在下。倘若用得着在下，在下定赴汤蹈火、不遗余力。”
贾琏着实受用，领了这杯酒:“世叔所言非虚，别看我叔叔家的宝玉得老太太疼，可这袭官规矩得按嫡长顺序来，此乃国法，老太太做不得主。莫说宝玉抢不过我，就说当年我祖父疼我叔叔远胜过我父亲，到头来还不是由我父亲袭了官。我祖父私心奏本，我叔叔才免去科考，于户部拜了官职。”
“是这么个理儿。”
二人虚与委蛇一阵，各自散了回船舱安歇。
贾雨村回至舱内，他夫人娇杏迎上来，面有喜色:“老爷回来了。方才林家姑娘过来看望妾身，一口一个地喊妾身师母。想她堂堂的官家千金，非折煞妾身不可，妾身岂敢应承。”
贾雨村凝眉不悦:“她既做过我的学生，叫你师母是理所应当，你大可应承下来，有何不敢当的？她是官家千金，你亦是官家太太，往后到了都内，更有达官显贵的妻眷需由你去相结交，甭畏手畏脚的，上不得台面。”
娇杏点头:“是，老爷说的是。妾身看林姑娘的模样好生标致，竟有几分神似我们以前丢的姑娘，这些年也不知她在何处？”
贾雨村听娇杏提起甄英莲，心虚烦躁，喝斥道:“陈芝麻烂谷子的事，提它作甚？你离开甄家这么些年，还惦念他家的事作甚？趁早忘掉，莫再提它。”
“是，老爷。”娇杏唯唯诺诺答应。
贾琏回到贾家，先去老太太处请安回话，再去贾赦、贾政等处拜会，至午膳时分才回自己院里。王熙凤喜颠颠地迎出来，作揖连唤贾琏国舅爷，平儿亲自温酒布食。夫妻俩于炕上对饮，贾琏奶妈赵嬷嬷闻信而来，为自己两儿子向贾琏讨差事，赚些好处。贾琏本想把差事派给自己的男宠小厮，无奈王熙凤帮赵嬷嬷说话，讽刺贾琏专贴“内人”，不帮奶兄弟。贾琏只得讪笑掩饰，答应赵嬷嬷的请求。
王熙凤对贾琏养男宠是睁一只眼闭一只眼，男宠无法生养，争不上名分，还能帮她绊住贾琏，省得他出去养女人。贾琏是个在家畏妻、在外惧男宠的主儿，莫说他是世家子弟，与人贴烧饼时，常爱做雌伏的一方，难怪王熙凤讽他遇见“内人”就慈软。
饭未毕，王熙凤被王夫人请去说事，贾琏则被贾珍请到东府商议省亲事宜。入夜后，王熙凤从王夫人处回来，见贾琏业已洗漱妥当，惬意十足地歪躺在床上。贾琏见王熙凤进来，挤眉弄眼地对她道:“乖乖，床