翌日，天公也算给足了面子，阳光破云而出挥洒大地，耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮，从步摇发钗，到耳坠手钏，皆是成套。那妆容精致更不必说，整个人显得富贵逼人，又不失高贵沉稳，务求在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹。
然而，等她在云府门外下车之后，却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲，一身老气横秋的棕色衣衫，浑身上下的饰物寥寥可数，不过也能瞧得出来，件件名贵。
若真论起能让叶太后安慰的地方，大约便是谢太夫人的容颜比她老了十岁不止。而且出于身份的计较，谢太夫人亲自前往府门前迎接，只不过并未行下跪之礼。
叶太后盛气凌人地抬头打量云府门楣，别具深意地笑道“若非这门头上的云府二字，哀家还以为是进了皇宫。”言下之意，直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱，一面伸手相请，一面笑回“云氏立足九州数百年不止，都是百姓抬举罢了。”
“是啊谁能与云氏相提并论呢”叶太后兀自抚了抚衣袖，一手搭在宫婢手上，任其搀扶自己入内，“说句不好听的话，倘若云氏即刻倒台，莫说九州百姓不愿意，恐怕年内也是国将不国，银钱周转不过来。”
“恐怕不止年。”谢太夫人隐晦说了这一句，不再做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子，便又将目光移到出岫面上，啧啧赞叹“应元宫除夕宴一别，迄今已快五年了吧。上苍真是偏心，夫人不仅不见任何憔悴，反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴时，天授帝还是摄政王，后族明氏未曾倒台，也正是那一晚，云氏得了四座牌坊。转眼五年已过，物是人非。
“太后娘娘谬赞了。”不同于太夫人的犀利冷言和叶太后的话里有话，出岫的语气显得很温婉，“时光是优待您才对。您有圣上与诚王承欢膝下，皇后娘娘也温良恭俭。”
叶太后闻言顿了顿步子，忍不住侧首再看出岫，见对方面色淡然，竟也瞧不出这番话是恭维还是讽刺。叶太后想了想，唯有笑道“几年不见，出岫夫人更会说话了。”
“是您福泽深厚，恩泽妾身罢了。”出岫再次笑回。
“福泽深厚”叶太后终于听出几分深意，冷笑道，“是啊，诚王都快病死了，哀家的确福泽深厚。”
一行人三言两语针锋相对，终于走入待客厅，叶太后又是一阵打量，再次赞道“云氏就是云氏，应元宫也及不上。”
太夫人仍未接话，重新起了话题道“不知太后娘娘凤驾亲临，有何示下”
叶太后睨了出岫一眼，出岫立刻会意，又见太夫人没有出声阻止，便带着一众下人告退，叶太后的随侍也纷纷退了下去，待客厅内只余这两位斗了半辈子的女人。
至此，叶太后才放下几分架子，冷冷一叹“太夫人生了个好儿子，教了个好媳妇啊”
“太后娘娘过誉了。”太夫人平静地回道，“生养的儿子是好是坏，如今也不过是一张牌位罢了。”
太夫人说出这句话时，语气平淡得很，不见半分哀伤。可叶太后却是心中一惊，立刻想起了聂沛潇的病容。倘若爱子有个三长两短
想到此处，叶太后的怨气又多了几分，不禁出言讽刺“变作一张牌位又如何照样将出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府为亡夫守贞。”
太夫人自然不会道破沈予之事，眼见四下无人，便也无所顾忌“听太后娘娘这意思，是指责