张春喜无端打了个哆嗦，这才定下神来，尖着嗓子喊“太后娘娘摆驾回宫”
叶太后似被这尖细的声音刺了耳朵，蹙眉摸了摸左耳的坠子，一语不发回了慈恩宫。
“太后娘娘请用茶。”叶太后刚在自己宫里坐定，便有一名绿衣宫婢捧着茶盏，盈盈前来服侍奉茶。
叶太后头也不抬地接过茶盏，却在伸手的同时，看到了那宫婢腕上戴着一只九弯素纹平银镯子。这镯子乃是纯银打造，并不贵重，只不过其上的雕纹费了些功夫，很是精美细致。
这只镯子乃是叶太后的嫁妆之一，当年在闺中她爱不释手，可入宫之后见惯了金银珠翠，她便也不稀罕这小小的一只银镯子了。搁着无用，弃之可惜，她便寻思着用来打赏，奈何镯子的用料不够贵重，也不好随意打赏他人。于是在半年前，叶太后顺手将镯子赐给了一个奉茶宫婢，嘉奖其一手好茶艺。
而这宫婢正是两年前跟随天授帝来到京州的姜族孤女子涵。当时天授帝并不欲带她入宫，可又不忍看她生得这张好容颜，再和鸾夙一样沦落青楼，于是将她撂到叶太后的慈恩宫，随意打发了一个差事。
子涵出身姜地，精通毒术药理，来到慈恩宫之后被分配了奉茶的差事。她深知这是一步登天的好机会，便潜心钻研茶艺，两年来倒也小有所成。
如今，叶太后惯常喝的七八种茶里，有一半是子涵自己所创，不仅深受叶太后本人喜爱，就连皇后庄萧然也曾派人来学。想起这些内情，叶太后抬头看向子涵。
子涵被瞧得惴惴不安，连忙低下头去，乖顺问道“太后娘娘，是否奴婢做得不好，惹您生气了”
叶太后噙笑“不，你做得很好哀家只是想起你入宫的经过，心生感慨罢了。”
子涵一听，连忙回道“奴婢入宫时年幼不懂事，是您教导有方，奴婢很是感激。”
叶太后又笑了“你不必在哀家面前故作乖顺，你为何尽心侍奉，哀家心中有数。两年了，你是想求一个举荐机会，让哀家送你到龙床上去，哀家猜得可对”
子涵吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头“奴婢不敢，奴婢是真心感激太后娘娘，想留在您身边尽心服侍。”
“啪嗒”一声，叶太后将茶盏搁在桌案上，也不命她起身，只淡淡道“行了，哀家在宫里这么多年，你那点心思骗不了人。宫女想做宫妃，本就无可厚非，哀家又没说你什么。”
“太后娘娘”子涵仍旧一阵后怕，忽然觉得有什么大事即将发生。
“你抬起头来。”叶太后沉声命道。
子涵心中一喜，又不敢表露出来，遂缓缓抬眸与叶太后对视，眸光里流露出几分忐忑与期待。
叶太后见状点了点头“嗯，在慈恩宫待了两年，倒也学会说话做人了。”言罢她再看桌案上的那盏茶，轻轻敲了敲茶盖子，“如今这茶火候已足，是时候上桌了。”
叶太后说得太过隐晦，子涵很是不解“奴婢不明白您的意思”
“哀家的意思是看在你尽心服侍两年的分儿上，哀家便遂你所愿。”叶太后从座上起身，亲自去内室拿了一瓶药丸出来，撂给子涵“这药放了十来年了，想必早已失效。你既然出身姜地，不妨自己琢磨琢磨，改一改药方。”
子涵接过药瓶，依然似懂非懂，但也知趣不再多问。
叶太后便朝子涵摆了摆手“别辜负你这张脸。下去吧，哀家累了。”
“奴婢告退。”子涵不敢多言，双手握紧药瓶，俯身行礼退下。