季陵跟在着六品敕命夫人服饰的褚氏身后，有穿青襦裙，梳双丫髻的宫人撑伞，尾随着引路的两名幞头袍衫的内侍，默不作声地在白墙乌瓦与高大的朱红廊柱间行走，不多时便就觉脚下的靴子里一片潮湿，泡得脚趾又胀又痒。
今日天阴，周遭雾蒙蒙一片，远处楼阁皆笼罩于雾气细雨里，灵台宫内墙壁又高，什么景致也未曾得见。季陵走了一路，大觉无趣，心中长草，记起老妖怪要他做的事，悄悄伸出将外祖所赠的那一枚玉佩解下，收进了袖中。
如此又行了一盏茶，终于得见云遮雾绕、蓬瀛仙境一般的太液池。侍人引着褚氏与季陵上了回廊，继续向南而行。季陵偷眼看去，只见那画在老妖怪所赠的地图上的只有小小一方的池子极大，极目望去，竟像是一面湖一般，湖心确有蓬莱、方丈、瀛洲一大二小三座仙山，山上楼阁巍峨，宏伟堂皇。
如此大的一片水域，想要看到太液池西的太湖石所在，却是不可能的了。季陵悄悄顺着袖管将玉佩小心地顺到了地上，不动声色地令它落在了第十六根廊柱旁，快速地回头看了一眼，确认那玉佩不至被人捡去，才快步随上众人。
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季淑妃居于内庭椒风殿*，虽然无宠又无子，但毕竟是伴驾多年，兼之德才兼备，是以去岁刚刚由九嫔中的昭容，晋封成了淑妃。
季陵暗道，小姑姑生得貌美，阿娘少年时也是佳人，却都不曾被选入宫中，料来这位淑妃姑姑必定是个大美人了，一边想着，一边拿湿漉漉的靴子在砖石上蹭出一片片湿痕。四处打量一番，只觉这宫里果然与别处不同，虽然不是像戏文中所说的那般金砖银瓦，但那博古架上的东西，却有许多都从未见过。那瓷瓶绿得像是一汪春水，色泽却比春水还有通透；那正中摆着的那艘象牙雕成的大船，甲板上有神态各异的船工，连每一扇小窗子里都能看到比黄豆还小的人，不禁在心中暗暗称奇。
有绿裙的宫人摆上了茶和几样小点，另有一名绛紫襦裙、体态腴美的年轻女子引二人坐下，上了还冒着热气的手帕，莞尔道：“娘娘还道家人要等过午方到，因此一早便去贵妃那里帮忙盘账了，看时辰，也快要回了，请二位先用些茶点，稍候片刻。”
季陵看看桌上的点心，只觉模样玲珑细致，比家中年节里吃得还好，忍不住伸手拿了一个，仔细端详。见那白色的糕饼上头有粉色的花瓣，掰开瞧瞧，内里还有松仁和细腻的枣沙。
褚氏笑道：“你喜欢便尝尝，不必害羞。”
季陵点了点头，将糕饼塞入口中，细细咀嚼，倒觉甜得太过了些，便不再吃，忙咕咚咕咚灌了半碗茶下肚。
如此坐了片刻，一盏茶还未喝尽，便听见珠帘轻撞，嗅见一阵淡香，有宫人道：“娘娘回来了！”
只见，来人约莫与褚氏年岁相当，天生一副颇高的身量，虽眉目清秀，却下颌硬朗坚毅，带了两分男相，通身上下墨绿藕白，鬓间饰有金钿，雍容尔雅，一看便知不凡。
褚氏稽首道：“臣妇褚氏拜见淑妃娘娘。”
季陵也随之拜下，心中暗道，原来这就是大姑母。
淑妃忙道请起，自己在上首的案几跟前端坐，又让褚氏和季陵入座。
淑妃形容肃穆，不苟言笑，先问起云州的父兄近况，得知一切安好，才颔首微笑。接着又问了隼儿的病，现服的药，季恬的婚事种种，皆是一副泥胎菩萨样，庄严得让人生不出亲近来。
季陵端坐了片刻，便觉双腿麻木，有些坐不住，见上首的淑妃跪坐得一动不动，暗