步入家塾内堂，只见内堂宽阔，壁上挂有许多画像，正是《孔子圣迹图》，有个身材圆胖的男人斜斜坐于堂中，因为逆光，看不清面目。那白衣书僮又将蒲团摆在了季陵跟前，季陵暗忖这是还得跪下磕头的意思，想起当年在伏凌山上，从没让他磕过头，那一进山门便塞了个馒头予他的老骗子，心道别处的规矩倒是都比老骗子大得多了。遂依方才给孔圣人磕头的样跪下，也结结实实地磕了三个头。
三个头叩完，却见那歪坐的胖子竟不发一言，也一动不动，季陵不禁有点糊涂，琢磨着这究竟的嫌礼太轻，还是要给他下马威的意思。虽有两分愠意，但记起还有事求他，也唯有忍了气，咚咚咚又磕下三个头去。
又是三个头叩罢，那胖子仍旧沉默着，并不叫他起身，季陵埋着头等了半天，见没人叫他，只得支起身来看。那小书僮一脸要笑不笑，凑近了那歪坐的胖子低声唤道：“乔先生？先生？”，又上手推了推他的肩膀，才听见一声含糊的“嗯？怎么了？！”
竟是就坐在此处睡了去。
乔举人支起身来，倦眼惺忪，抖了抖衣袍，身上的酒气饶是跪在底下的季陵都能嗅到，不禁哭笑不得地抽了抽鼻子，料想自己方才那几个头算是白磕了，只得重新拜下，大声叫道：“学生拜见师父！”
乔举人掻了搔一头乱发，打了一个长长的哈欠，摆了摆手，怠懒道：“噢，你便是老国公的外孙，好说，好说，请起。”
季陵一骨碌起身，走到那乔举人近前，只见乔举人在给书册堆满的翘头案上翻找，这才看清他的面目——他是个面白微须的年轻人，因生得圆胖，下巴跟脖子连在了一块，瞧不出棱角。书生的青衫上沾了淋漓酒渍，染得一块一块的琥珀色，人乱糟糟的，书案上也堆得乱糟糟的，一时找不见，便又抓了两把头发。
乔举人问道：“你可曾上过学？都读过些什么书？”
季陵有点心虚，道：“读过两年，只学过一遍《论语》。”
乔举人颔首道：“不错，听闻你出身将门，学过《论语》，知耻明礼便够了。料来你日后也是袭冶承弓，倒还不如多读些兵书。”
季陵呆怔道：“...啊？”
乔举人却已自桌案上摸出一本裹皮缺了半截，顶上还沾着两块墨迹的书册，将之塞进了季陵手中，“拿去读，读不通了再来问，去吧去吧。”说罢，便又没骨头一样倚在桌前，长长地打了个哈欠，信手捡了一本书，自家东倒西歪地翻看了起来。
季陵捧了书寻了张桌案坐下，见书封上写有《吴孙子兵法》，虽没读过，倒也听说过，心中不免好奇。将书册翻了开来，却只见书页上密密麻麻地布满了小字，全是些“之乎者也”，顿觉一个头两个大。
但这位先生既然如此吩咐，自是硬着头皮也得读。只得自行研了墨，叼着笔杆一个字一个字地读了下去，预备把那不知所云的句子抄录下来，一会儿再一并拿了去问。如此抄录了一会儿，只听见身后时不时便有人问安道“乔先生安好”，便知必是这家塾中的学生们来了，季陵回头瞧了两眼，暗道这府上的学生倒是不少。不仅不少，还不都只是男丁，另有几个伶伶俐俐、清秀可喜的小姑娘，都在翘头案前一一落了座。
季陵心中称奇，不想这般朱门望族，竟不讲究“七岁不同席”的规矩，倒是稀奇。
过不多时，只见褚家姐弟二人也一道来了，另有一个细长眉眼的尖脸少年，瞧着略长两岁，见季陵瞧了过来，朝着他略点了一点头。季陵猜到这必定就是大舅父家的另一位兄长，忙拱了拱手。
褚宏嘉这日不知为