季陵颇为欣喜，凑上前问道：“等我吗？”
李慎之不答，转身便走，如果沉默是金，此刻他就是一座移动的金山。倒是季陵，自从方才得知他并未克扣自己的早饭，而是同为挨饿受难的宫中边缘人物，对他很是生出些对待同胞兄弟的同情怜悯之意。他素来忘性不小，又自恃习武多年，当日太液池畔一幕，竟也渐渐转淡，未叫他生出什么戒备。便就一路跟着他同行，一路与之攀谈不休。
北苑草木繁茂，郁郁芊芊，但时值初夏正午，走不多时，李慎之的衣领上就渗出些许汗渍。季陵跟着他的步子一溜小跑，一巴掌拍在他的肩膀上，问道：“可要我帮你束发？像我这般便凉快了。”
李慎之睨了他一眼，并未理会，却自行拆下了发带，束成与他一样的马尾。季陵暗笑道，此人虽然脾气别扭难搞，但是倒不傻，也知道今日暑热难当。他一路喋喋不休，此刻方觉口干舌燥，总算住了嘴。
如此行不过一盏茶，便见一殿，上书“鹰扬”。季陵并未通读过《诗》，不明其意，还道这是什么驯兽的所在。便随着李慎之入了殿门，自长而荫凉的回廊向下走去，下行至约莫一层楼深处，眼前豁然开朗。
只见这演武场半层陷于地下，上有檐牙与繁茂树冠遮掩，倒有大半都藏在树荫之下，因此并无别处的赫赫炎炎之感。有几名英武精健的武士上前施礼，李慎之一一还礼，倒是并未似季陵所设想的倨傲。过不多时，诸皇子便陆陆续续地到了，李慎之行七，上有六个兄长，长兄纯仁太子已逝，二皇兄已远去封地，下面的几位弟弟尚还年幼，筋骨并未长成，来的便只有三、四、五、六皇子四位。
那位楚王果真是诸位皇子中生得最俊美的少年，这日着了一件绯红色的胡服，愈发衬得其人如玉，其余几人则虽然面貌不错，比之却要逊色得多。只不过这几人却似与李慎之并不如何亲近，皆只是略一抱手，神情冷淡生疏。唯有那几人中最长的三皇子魏王倒要和气一些，特地过来与李慎之寒暄两句，听闻季陵是那将门虎子，还很亲热地掐了掐他的肩膀。
季陵却不怎么喜欢这种亲热，总觉那魏王虽长成一副敦厚兄长的模样，眼神却像昔年云州秋猎时，他在林中猎到的狡猾又腥臭的狐狸。
今日是修习箭术，两名伴读替诸位皇子搬来了箭靶，一个已是少年身量，倒是走得很稳；另一个磕磕绊绊，有些抱不动，笨拙得有趣，却不是褚宏嘉又是哪个？季陵站在诸人身后，笑吟吟地朝着他摆摆手，忽然有些他乡遇故知的欢喜，焉知褚家的小猪崽子却气得磨了好几次的牙。
箭靶放正，两名伴读各自退下。只听楚王扬声笑道：“已有好几日不曾练习箭术，只怕都已生疏了，愚弟可不想献丑，还是诸位兄长先请吧！”那四皇子五皇子皆是没什么主心骨的，明明是做兄长的，倒是对这弟弟极为恭敬客气，连声道“岂敢岂敢”。魏王微微一笑，正欲开口应声，便听见楚王截住了话头，“如此，倒不如让七弟的这位侍读试试。听闻这位乃是出身彭原侯府，将门虎子，想必精于箭术，何妨让我等开开眼？”
季陵正自心不在焉，他自小随父兄猎杀活物，射靶于他自是无甚趣味，冷不防话竟扯到了他的身上，不禁唬了好大一跳，正欲推拒，瞥见身边的李慎之脸色不佳，暗忖道，若是推拒，算不算下了他李慎之的面子？自己为人伴读，自是该忠人之事。遂踌躇道：“在下久未持弓，恐怕亦是生疏