乔举人襟前淋淋漓漓地都是酒渍，大方地递了块鹅掌过来，“吃吧。”
又取一海碗，为他倒了一碗底的酒。
季陵感激地咬着鹅掌，接过碗瞧瞧，只见酒浆无色而澄澈，闻着倒是很香，啧巴了一小口，却顿时给辣得涕泪横流，咳得惊天动地，差点背过气去。
乔举人摇了摇头，轻笑一声，“酒是百药之首，补阳气，壮胆气，劝你还是将这半碗喝尽了为好。”
季陵咳得眼泛泪花，脸色通红，不解道：“可我又不缺胆气，也不缺阳气，为何要喝酒？”
又惊疑道：“可是有什么事需我来做了？杀人越货？毁尸纵火？”
乔举人但笑不答，淡道：“先喝酒，待你喝完了我便告诉你。”
季陵暗道，喝酒又算什么难事了？咬了咬牙，咬着碗沿，一仰头便将那小半碗尽数吞落了肚中，顿时只觉喉咙肺腑间一片火辣，舌头又刺又疼，背上倏地冒出了许多汗来。
季陵吐了吐舌头，将手里的半个糟鹅掌咬进了嘴里，将碗往桌上一撂，眼巴巴地望着他道：“我喝完了。”
乔举人颔首道：“不错。”又自身侧取过一以竹根制成、刻满经文的佛钵，放在了那一碟糟鹅掌跟前，朝着季陵推了推，示意他瞧。季陵将那佛钵拿过，掀开了顶上封着的竹盖，见钵中黑糊糊地装着满满一钵墨汁一般的汁液，凑近嗅了嗅，气味清苦，还有一股描述不出的腥气，根本嗅不出内里盛的是何物，不禁蹙眉问道：“这是何物？也是要我喝的？”
乔举人大笑，“此物全天下只此一罐，便是你要喝，我也没有这般阔气。”
季陵更觉好奇，伸出手指想要沾一点儿仔细瞧瞧，却听见乔举人厉声道：“且慢！”
季陵唬了一跳，连忙缩回了手，将钵放回了桌上，望着钵中汁液上漾起几圈波澜，又慢慢恢复宁静，方悻悻道：“你又未说此物碰不得。”
乔举人摇头道，“罢，是我疏忽。只是看在你爹的份上，我却不得不多嘱你一句，你既为我做事，日后的困局必不会少，还是诸事小心为好。”
又指了指那一钵汁液道：“像这钵中，若盛的是沾之即死的剧毒，你方才碰了，只怕现下就已没命了。”
季陵陡然色变，丢了啃了一半儿的鹅掌，下意识地往后挪了挪身，惶惶然道：“那你为何不找个瓷瓶装起来？！这若是给人碰翻，洒了出来，可该如何是好？！”
乔举人痛饮一碗，撂下碗淡道：“此物沾不得金银铜器，又无法盛进瓷瓶陶罐，便只能以广口竹木器皿盛之。”
季陵蹙眉出神，缓缓道：“此物究竟有毒无毒？所以，你是要我将它——”带入宫中？
乔举人道：“我要你将之带入宫中。”
饶是隐隐有所猜测，季陵还是不禁骇然色变，“既然是毒，必定是为了害人的，如何能带入宫中？况带入宫中的物什都需一一查验，登记在册，我又该如何解释？”
乔举人却并不多作解释，只自行斟酒，随口说道：“五月廿一子时，自有人在太液池北苑的拾翠殿外等你，你若决心要做，便设法带这佛钵前去，你若反悔，下月十五，再将此物原样交还予我便是。”
“怎么样，你做还不做？”
季陵咬了咬牙，半晌不语，忽然夺过乔举人手中的酒碗，仰头“吨吨吨”地将整碗干了，将那酒碗重重往桌上一撂，眼角都给辣得通红，“做。”
他的声音喑哑，咳嗽了两声，重复道：“我做。”