楚烈微微皱眉，叶阁老隐退两年，每日在自己府中寻些友人煮茶对弈，早已不涉政务，不理国事，就连此次玉山别宫的庆功之宴也推脱不去。而叶家其余人也多是区区冗冗并无大为，叶家自叶阁老退后本就式微，故而他竟是漏防了叶阁老这一人。幸而那道圣旨的确是皇上亲手所书，无惧质疑。
叶阁老已阔步行至高指挥使身前，沉着脸向着高指挥使伸出右手。高指挥使看了楚烈一眼，见楚烈示意，才将手中圣旨递于叶阁老手中。叶阁老接过圣旨展开细看，少顷后不言这圣旨上笔迹真伪，却是将手中圣旨一攥，冷冷道，“我有几句话想问高指挥使。”
高指挥使与楚烈交换了一个眼神后，才道，“叶阁老请讲。”
“我因担忧皇上龙体，上午曾派人快马至玉山别宫问候圣躬，才知道玉山别宫在昨日就已被上万暴民围困，不许出入——”诸臣听闻此言俱是一楞，就听叶阁老盯着高指挥使又道，“而那些暴民却说，今早皇上就已被一位姓高的将军带人接回了金陵城。高指挥使，这姓高的将军可是你？”
“是我不错，”高指挥使回答叶阁老道，“忧心皇上龙体的不只是叶阁老你一人，是我自做主张带了鹰扬卫的人去接皇上回金陵城。”
“可你先前还说，皇上不忍抛下玉山别宫中染病诸位官员，才会册立秦王为储君，代为监国？”叶阁老一问，殿内诸臣顿时就想起高指挥使先前所说之言。
“的确如此，”高指挥使沉声回答，“但是我担忧皇上圣躬，故而以死苦劝，皇上才终于肯跟随我回金陵城。只可惜皇上半道上便病了，无法理政，故而下了这一道中旨。”
“那么，皇上现下在何处？”叶阁老又冷声追问道，“皇上既是病了，你为何不立即将他送回金陵城就医？莫不是想要挟天子以令诸侯！这一道中旨如何来的，实在可疑！”
“皇上天威浩浩，何人敢犯！莫非在叶阁老你眼中，皇上是那等会受我胁迫，屈威懦弱之人！”高指挥使佯怒道，“皇上悲天悯人，心怀金陵安危，深恐自己可能也感染瘟疫，会将瘟疫带回金陵城，故而不肯回城。我苦劝无果，只好先将皇上暂时安置在城外一处庄园，依圣意传旨册立秦王为太子，代为监国。叶阁老，你已验过那道圣旨，你就直说那圣旨上的字迹是否是皇亲笔，何必拉东扯西，混淆视听！”
殿上诸臣看着针锋相对的叶阁老与高指挥使，只觉得两人说的都有其理，竟是一时之间不知该站在哪一边，都只是默然无语。
“与时屈伸，柔从若蒲苇，非慑怯也；刚强猛毅，靡所不信，非骄暴也。以义变应，知当曲直故也。当真出了变故，皇上也非那等有勇无谋，争一时意气之人，就算受你威迫也不为奇。”叶阁老语到此处，看了楚烈一眼，却是笑了一声，“不过无论这道圣旨是真是假，我想秦王你如今都是接不得了。”
楚烈和高指挥使都是一怔，正不知叶阁老何意，却听两旁官员惊叫出声，“秦王的脸！”
高指挥使低头一看楚烈，顿时惊得连退数步，失声道，“王爷，你的脸——”
楚烈不明所以地抬手去摸自己的脸，却吃惊地感觉到指下皮肤凹凸不平竟像是起了成片的水疱。
“手！秦王的手也是——”又有官员指着楚烈惊呼道。
楚烈吃惊地将双手置于眼前，就见他那双手的手背上全是红斑与水疱——
“瘟疫！秦王染了瘟疫！”已有人惊呼道，此言一出，殿内诸位大臣顿时全都从地上跳了起来，一连后退数步，生怕自己被传染。
“不，怎么可能，怎么会！”楚烈猛地从地