“我当时能做什么？能做的只是一面让顾维钧私下放话给美国人，让国际方面施压。一面就是拖……每逢谈判日，上茶、点烟、鞠躬，慢慢地磨，慢慢地谈。最后……还是签了。”
这是发生在袁世凯时期的往事。他不签，也要有别人来签，这个名字谁签下去，就是再也洗不去的污点。
小五爷不知如何应对。
傅侗文忽然出声，替在场人揭过这件事：“此行去巴黎，正是扳回一局的时候。”
“是啊，”总长长叹，“我们等着一雪前耻的日子，等太久了。”
闲话半小时，总长夫人回来，提醒大家总长要见下边的客了。
顾维钧等公使都在等着。
傅侗文即刻告辞，带沈奚和小五爷离开车厢，周礼巡留下，接着谈正经事。沈奚迈出车厢，见几个穿着深色羊绒大衣的男人们等在门外，都是和傅侗文会面过的公使，大家颔首招呼后，错身而过。
“那个是顾维钧，”傅侗文说，“驻美公使。”
沈奚颔首：“这就是你说的，要在巴黎发言的？”
傅侗文点头。
外界都以为和平谈判是从天而降的喜讯，他们这些外交人员都带着一张嘴和热血就去和平会议了。其实外交部已经准备了数年，汇聚外交和法律人员研读国际法，做了万全准备。再加上美国想要遏制日本在亚洲扩张，和中国想要夺回主权不谋而合，才让大家有了充分的信心，能一举拿回山东。
他们回到车厢，培德和谭庆项已经先回来了。
沈奚坐下，培德就给他们倒热水，一个个推到每个人面前，满面笑容。
“她很高兴？”沈奚小声问谭庆项。
谭庆项支吾了声，看着玻璃杯里的开水，轻叹气：“总长夫人给她讲自己的婚姻故事，她听得高兴，就一直笑。”
沈奚被挑了兴趣：“讲的什么？”
谭庆项懒得说，看傅侗文，是想要他讲。毕竟傅侗文和总长相熟。
“女人是积不下话的，你提到了，就自己讲清楚。”傅侗文才不上当。
“你讲就是了。”谭庆项挣扎。
“我不是很了解，”傅侗文笑，“男人们之间鲜少谈这些，这你比我清楚。”
他们从生火的地方回来，更显自己的包厢冷。
除却手心里渥着的玻璃杯，没多的热源，睡也难睡，只好讲闲话。
谭庆项把总长夫人的话精简，三两句说给沈奚听。
这位外交总长在二十岁出头时，在舞会上和一位年长自己十六岁的比利时将军之女相识，两人共舞一曲后，坠入情关，约定终身。按照中国传统，娶洋女人是有辱祖先的，所生的孩子更不能进入祠堂，不能入祖坟。可是这位外交总长坚定不移，最后还是他的恩师奏报清廷，认为跨国联姻有助于外交，才准许了这场婚事。
女人年长男人十六岁，一场跨国婚姻开始的如此不同寻常。
“我和我娘……也只差了十六岁，”小五爷不解情为何物，无法理解，“年纪差太多了。”
傅侗文摇头，笑着道：“世间尤物意中人。”
谭庆项跟着道：“情人眼里有西施。”
沈奚被逗笑，小五爷窘然，仍是不懂。
不过小五爷更不懂的还有一层：培德的开心。