慕清的事有点郁郁不快，面上就带出来些。

    得了吩咐时刻盯紧大少夫人的下人见到了赶忙回青璋苑把这一重大发现禀告刘氏，刘氏正在跟顾挽霜商量年节期间的布置，闻言恍然大悟道：“她定是艳羡人家生了儿子，而她的肚子却仍没动静。”

    顾挽霜听了缄口不言，刘氏这话也就是妄口巴舌自个说得高兴，那沈氏进门不到两个月，谁说得准肚子里有没有。

    刘氏努着嘴，遐想道：“要是这沈氏肚子不争气生不出儿子就好了。”

    顾挽霜心念一动，忽然像是想到什么，若有所思道：“也说不定母亲所盼能成真呢！母亲莫忘了，那沈慕涟幼年曾跌入荷塘险些溺毙，先前她自己也说了身子薄虚吃了多年药方好转的，保不准根本怀不了孩子。”

    刘氏迟疑道：“这要是已经养好了呢？”

    顾挽霜恬淡一笑道：“母亲，事在人为。”

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    小除夕这日，宫里有除夕夜宴，要大摆筵席，容君臣庆岁。

    信忠侯府往年有资格入宫的只戚无延和戚恒两人，今年则多了一个沈慕涟。

    二房的戚至瑜和戚忱官级不够，刘氏和颜氏自是更不消说，偏生戚无延一年中难得出门，依照规矩众人皆要出来相送，想避也避不开。

    对比大房的实在风头，二房平素摆出来的派头简直就像色厉内荏。

    刘氏脸都要笑僵了，强撑着当家主母的威严，对穿齐诰命行头的沈慕涟刻意地提点进宫要注意的规矩。

    话没说到三句，戚恒走过去径直把沈慕涟揽走了，并背对刘氏温声告诉自家夫人道：“听那些从没进过宫的人混说什么，需要注意的等上了马车我跟你说。”

    沈慕涟闻言既解气又发愁，纵使她能收敛性子，可架不住她家世子拉仇恨的功力也不弱阿！

    三个人出府去却分坐了两辆马车，戚无延不想对着两个混账看一路，所以独自乘了一辆。

    背后是府里诸人望着他们仨逐渐驰远的身影，直到马车拐弯瞧不见了，贺妈妈和许妈妈悄悄觑了眼二老爷跟侯爷如出一辙的黑脸，立时跟母鸡护崽似得夹着戚英急急回了望关轩。

    马车缓缓驶至皇宫北门外，那里已整齐有序地停了数十辆精巧雅致的车马，马车前后端皆点燃了标有自家府里印记的灯笼，且仍有马车络绎不绝地不断驶来，怪道连宫门禁军侍卫也比往常森严。

    宫宴时男宾女宾不在同一处，男宾去匡鼎台，女宾入千禧池。

    匡鼎台和千禧池之间隔着一方水塘，水塘上搭了台子，宴会的歌舞表演即是在那处。

    行到草径路口，有两名宫娥过来要领了沈慕涟去千禧池，戚恒考虑到她初次参加宫宴放心不下，千叮万嘱让她去寻着姚庆伯夫人或者朱老夫人一道，沈慕涟无奈地连声应了。

    等她走远，戚无延嗤鼻不屑道：“哼，她胆子大得很，你有什么好不放心的。”

    戚恒收回视线转头淡淡道：“纤纤弱小女子能称得上什么胆大，纵然偶尔放肆了，也不过是被有的人逼急了。”

    戚无延甩袖负手即走，“混账东西，你就护着吧！”

    此事天已黑透，月淡星稀。

    宫中要道各处皆燃起了宫灯，簇簇橙黄柔和的光亮撒下，照着前方灯火通明，今日宫中热闹非凡，宴未开场，细听还有女眷的交谈声不时传来，可往稍远处瞧去，因仅零星点了灯，影影绰绰，黑夜中只隐隐看到宫殿的轮廓，像张着嘴要吃人的怪物。

    沈慕涟深觉这回进宫与上回已截然不同，宫廷重地，不是好行错差池的地方。