如他所料, 当西凉王的死讯传入王城时，赤赤儿手下那些人失去了最后的斗志, 三万将士溃不成军，仅仅半个多月就拱手让出王城。
自此，塔厉如愿以偿地地入主王城, 一方面继续动兵清剿那些“旧王余孽”，另一方面准备起自己称王称霸的诸多事项来。
至于白稷那边, 赢了一场仗之后似乎再无消息——塔厉心想, 有“那个人”在, 大齐援军不足为患。
兵败王城后，赤赤儿将军带着剩余的两万多兵马一路向南, 退守到一个叫宁川的小镇继续苦战。
宁川离梭其不远, 有一条河流从这里发源，汇入朔江。
正月二十八那天，宁川河尚未解冻，几个渔夫模样的人踏着冰河而来。
一路人无人拦阻。
当他们快要进入小镇时，引起一番骚动：又是北边来的流民吧？
很快, 两个将领来带走了他们。
小镇上又恢复到之前的有序状态。
那几个人被带到军营大帐中，前脚进撩起帘子进去，那大帐里的将军便倒抽一口冷气，随后单膝跪地，颤声道：“陛下！”
他行完礼，才发现除了努巴尔、塞普和昆布，还有一个年轻的姑娘，正是他曾经在辛城时见过的那一位。时过境迁，几人都消瘦了不少，眉宇间满是风霜之色，却不见怎么消沉之气。
“将军请起。”“死过一回”的努巴尔看上去平静许多，“白稷那边可来人了？”
赤赤儿将军迟疑地看了一眼他身后三人。
努巴尔道：“但说无妨。”
赤赤儿才道：“不出意外的话，今夜便能到了。”他又补上一句：“现下那逆贼忙着称王，并不把我们这些‘残兵败将’放在眼里，只等两军汇合之时，陛下再度出现，自然军心大振，那时便是我们反扑的最好时机。”
努巴尔的脸上出现了一瞬喜色，随即敛去：“可知今夜何人前来？”
“龙骧将军亲自领兵，不过为了不让塔厉起疑心，大齐援军的行迹还须隐蔽，他应该会派一个亲信先行来商讨对策。”
“好。”努巴尔淡淡回道。
又简单聊了几句军中形势后，赤赤儿将军便派人送他们去帐中休息。
自从梭其城破后，他们一直在东躲西藏，与叛军玩起了猫捉耗子的游戏，多日未曾好好阖过眼。此番在赤赤儿军中饱食一顿后，终于才得了个休息的机会。
思茹毕竟是个姑娘家，身子骨本来就比那几个西路汉子弱一些，全凭一口气撑到现在。如今把努巴尔平安送到赤赤儿的大营，又洗了个热水澡后，便生出一种“使命达成”的感觉来，是以一觉睡得昏昏沉沉，似乎外面天塌地陷也不再关她的事。
军中多了个女眷毕竟不方便，赤赤儿将军便安排她独自睡在一间帐子里，又叫人燃了个火炉来替她取暖。
不知睡了多久，那炉子渐渐熄灭了，军帐又单薄得很，热气拢不住。思茹越睡越冷，先是裹紧被衾继续睡，后来实在冷得不行，干脆把头也埋进被子里，整个人蜷成一团。
朦朦胧胧间，似乎一个温暖的庞然大物从背后贴过来，环住她的身子，又将被子从她脸上剥下来……
思茹一开始有些向往这温暖的身体，想要凑过去，脸上一冷又让她骤然惊醒：