却不知外面的世界发生了翻天覆地的变化。
九月九日重阳节。
皇帝本想为太后大办寿诞，太后却向来是个力行节俭之人, 坚持要去宝华寺茹素修行一个月。皇帝拗不过她，只得下令派数百皇家侍卫与宫仆与之随行。
然而又被太后婉拒了，她说既然是清修, 所求不过六根清净，还是低调一些的好，遂仅带了两个经年的老宫妇同去伺候, 其余人等一概留在了宫中。
皇帝岂能放心的下，依旧派了护卫将宝华寺重重围守起来。
故而能入佛寺的人不多，七王爷就是其中之一。
自七王爷的生母德妃死后, 他便一直由当今太后抚育长大, 二人母子关系素来亲厚。甚至在外人看来，太后待他比待自己的亲生儿子——当今天子，还要好上一些。
七王爷等候在太后所居住的小院里，眼中是清幽佛门, 耳边是梵音钟鼓, 不觉心境也平和下来，以至于太后回来的时候他并未第一时间发觉。
“肃儿。”她虽穿着素纱禅衣，年逾花甲, 亦可见当年之风姿。
李肃忙站起身来，躬身行礼道：“儿臣拜见母后。”
太后温言笑道：“佛门清修之地，不必拘俗世之礼。哀家一众子女中，当属你最有孝心，连皇上都没你这份心……难得你肯来看我，咱们母子俩便坐下来好好说说话儿。”
“母后言重了。”看着她慈祥温和的面孔，李肃怔忪了片刻，一时想起了幼时承欢膝下时的场景，似乎可以暂且将一些情绪抛之脑后……
可他心中的那片阴霾确实已经占据了太久，久到时时刻刻都难以忘怀。
“皇上日理万机，儿臣不过是个闲来无事之人，岂敢与之相较。”
禅房内行香绕佛，太后亲自烹茶一壶，二人对榻而坐。
太后莞尔，打趣道：“这年岁，连大名鼎鼎的贤王也自称闲人了么？那哀家岂不得立刻入土，才不像个吃闲饭的老太婆？”
李肃忙道：“儿臣不敢，儿臣不是那个意思……”
太后含笑睨了他一眼：“听说你最近在西北又破了大案，立下大功一件。想你这么多年来一直为皇帝分忧，为大齐立命，皇帝每每在朝堂后宫提起，对你都是赞不绝口。”
李肃道：“不过是儿臣的本分而已。”
太后颔首：“你与皇帝手足情深，也是哀家之幸。”
二人相对坐着饮茶，许久都没人说话，李肃细细品着太后口中的“母子情”“手足情”，不由自主地觉得那茶的味道也恶心起来。
太后不是旁人，自小看着他长大，他脸上一丝一毫的肌肉牵动，都被她看在眼里。
“肃儿，你今日来，可是有话要问哀家？”太后淡淡开口。
“……”
不知是那太后眼光太过毒辣，还是自己已经快熬不住了，喜怒竟形于色？李肃为没有掩饰好自己的情绪感到懊恼，他一口喝完那盏茶，心情更是难抑。
一个压抑在心中已久的问题被问了出来。
“母后，过了这么久……您能告诉儿臣一句实话么？”
太后微微扬眉，侧首看了看禅房中的两个宫妇，示意她们退去。
她自顾自地捻着佛珠，掐珠到母时，又转过头来继续捻，心中默念了一句：“阿弥陀佛。”
李肃看她掐了三轮，方用极低沉的声音问道：“当年……