“林大人言重了。”何举人闻言赶忙起身说道，“我不过是因是扬州本土人士得圣上高看一眼，受命前来探望大人病情而已，怎敢妄称共商盐政四字？”
“圣上既信任何兄命你来纠察我因病顾不过来的地方，兄又何必自谦呢？”林如海笑了笑示意何举人坐下，长叹了口气，“我这一病便是几个月时间，最不好的时候差点一口气上不来，这扬州京中上上下下多少眼睛盯着，我怎会不知道，还要劳烦圣上与何兄替我挂心。”
“大人吉人天相，不必担忧。”坐在何举人对面的知州闻言插了句话。
“生死有命，我病了这些时日也看开了。”林如海把拳放在唇边咳了几声，摇头说道，“只盼能在去前多做一两件实事，不愧天恩浩荡。”
“大人正值盛年，何出如此不吉之语。”何举人听林如海话里话外都是自己不久于人世的意思，微微皱眉不赞成地说道。
“如有天意，又谈何吉凶。”林如海摇摇头，不欲继续这个话题，转而笑道，“我这几日身上好了不少，兴许可以痊愈，也该出来走走让那些以为我快不行了的人收收心思，免得出什么大篓子。”
“大人病中仍忧国忧民，实乃一代贤吏。”知州与林如海相识多年，摸着胡子笑道。
“谈何贤吏。”林如海闻言忍不住笑着对他说，“当年上任江南巡盐御史突然犯了事，圣上点我接任，如今已是几年光景，外人只道这是多么肥的差事，可又哪里知道这里面的凶险，是把人放在火油里炸呢。”
“大人可是又收到了什么消息？”何举人见林如海的语气不同寻常，试着问道，他毕竟只是奉皇命前来协助林如海，很多事都不能第一时间了解。
“我昨日打起精神查了查账目，发现今春销往扬州附近的官盐减产了两成。”林如海见堂外无人，轻声说道。
“可我们之前……”知州说到一半想到林如海肯定有自己的特殊情报来源是他不便多问的，连忙止住转了个话头，“大人的意思是州府里的账目是人伪造的？”
“两成的销量，这绝不是个小数目，况且可能还有其他暂时没有查出来的地方。”林如海顿了顿首，“两淮的盐量一向是固定的，今年无灾无害，百姓为何不买盐了，这可不是个好征兆。”
“大人的意思是有私盐？”盐能作为经济支柱的一大原因就是人不可能不吃盐，如果官盐销量降了，那一定是有私盐填充了这个缺口。
“这些年查出的私盐都不过是逐利村夫小打小闹，煮上一二担或自吃或卖与几户人家，影响有限，命衙役捉了便是，可这次的数目，绝不是小量那么简单。”林如海说道这里不免皱起了眉头，如此大规模的私盐生产，到底是谁在帮忙遮掩，换来如此多的钱粮又用去了哪里？
“林大人可有头绪？”何举人闻言有些焦急，他是奉皇命暗中来查看两淮盐政的，如今出了这样的大事，心里难免紧张。
“这些人做事太过缜密，我派了几波衙役人暗中查问都没有查到私盐的踪迹，只能测一二。”林如海捋着下巴上的胡子，沉声说道，“官盐销量骤减两成，按理说盐商应该比我们更为关切，可为什么他非但不报于我替他做主，反而隐瞒呢？”
“大人是想说盐商有问题？”何举人皱着眉头想了想，“这负责扬州一带官盐的盐商，背后是——”
知州显然也