“此地并无旁人，你说便是。”
“外甥女与外甥模样有七八成相似，莫如……”
赵老翁连连摆手：“不可，不可，冒名顶替，叫人识破可是要下狱问罪的！再说柔娘不曾正经读过一天书，如何能考中？”
“要的便是这考不中，”赵四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月进京考省试，放榜已是二月初，待消息传回州县，都入三月了，病坊的药材早已采买完。考试本就没有必中的道理，莫非堂堂大都督府长史和县令还能与个童子计较？还能寻我等错处？考中了反倒不好办，朝廷给了出身，万一再露出马脚，那可就是欺君了。”
赵老翁想通了其中关节，拊掌大笑：“我儿想得周全！”
随即叹道：“可惜咱们这家世吃了亏，否则以我儿的智算，举个明经、进士又有何难？阿耶又何必指望一个外姓！”
赵四郎自谦几句，又说：“外甥的病，刘大夫是知道底细的……”
“这倒不必怕，他当初治死人，是我出钱替他四处打点，此人胆小怕事，想来也不敢乱说嘴。”
父子俩定下计策，赵老翁当即便将女儿与外孙女叫到书房。
在赵家住了两年，这还是蔺知柔第一次踏进外祖父的书房。
此处的陈设秉承赵家一贯的风格——抠。门口竹帘是镶补过的，屋子中央的柞木坐床还是高宗皇帝时的式样，旧得起了包浆。赵老翁白手挣出这一分人家，每花一枚铜钱都像是从他心头剜肉。
赵老翁悭吝，院子里没几个年轻婢子，书房伺候的是老妾冯氏。
见母女俩来了，赵老翁将手里的算筹撂下，支开老妾，对外孙女道：“柔娘学过书写不曾？”
这话问得莫名，赵氏道：“阿耶问她这个做什么？”
蔺知柔心如电转，已有七八分的了然，斟酌着答道：“回外翁的话，阿兄教过一些，只不敢浪费纸墨，在地上划写而已。”
“你知道爱惜物力，是个好孩子，不枉外翁素来看重你，”赵老翁颔首，“学过几部经了？”
“几部小经都能诵了，中经只通《诗》和《周礼》。”
赵老翁随手拿起小案上一卷帐，摊开指着个药名问，“可认得这几个字？”
蔺知柔倾身一看，立即答了出来：“丰城鸡血藤。”
赵老翁又指了几个药名，见外孙女无一念错，不由捋须笑道：“甚好，甚好。”
赵氏纵使再迟钝，这时候也回过味来了，警觉道：“阿耶这是要做什么？”
赵老翁不答话，却对外孙女道：“柔娘去西间找你冯姥吃馓子，外翁同你阿娘说两句话。”
这馓子吃了整个寒食节竟然还有剩，蔺知柔听见这两个字便有些反胃，忙道：“方才喫过饭，便不去打搅冯姥了，外孙女就在廊下坐一会儿。”
说罢退了出去，一闪身却猫在窗下一丛绿竹旁。
起先屋内两人都刻意压低了声音，并无只言片语传出。
蔺知柔听了半晌也没听出个所以然，正打算直起腰伸伸腿脚，忽听赵氏的声音陡然升高：“阿耶这是不想管阿客了？”
赵老翁低沉沉地说了句什么，赵氏又道：你怎知他治不好？扬州的庸医治不好，就去益州，去洛阳，去长安，总能找到治得好他的大夫！
蔺知柔有些诧异，赵氏此人一向温柔恭顺，在家从父，出嫁从夫，丈夫死后被恶婆婆磋磨也一味忍气吞声，不想竟能顶撞父亲。
赵老翁又回了句什么，赵氏拔高了嗓门：阿耶莫