顾惊泓道：“爹你别骗我了，我刚刚见过苏州知府了。”
他爹叹了口气。
顾惊泓给了狱卒一锭银子，对狱卒道：“大哥辛苦，这点钱给兄弟们买酒喝吧。”
那狱卒怎么会不明白他的意思，为他打开了牢门，道：“少爷千里赶来，想必有许多话想同你爹说，我替你们打开牢门，你们好好说会儿话。”
顾惊泓冲他点点头，道：“劳烦狱卒大哥了。”
那狱卒打开门之后，提醒了一句，“一柱香时间后我们要换班，少爷可要把握好时间。”
狱卒走了之后，顾惊泓抓着他爹的手，急道：“到底怎么回事，爹，你细细同我说说。”
顾老爹摸摸他的头发，良久，才道：“此番我恐怕是凶多吉少。”他本想骗泓哥儿，可是他不知道还有没有命出去，若是不同泓哥儿说实话，只怕后续事情不好处理。
顾惊泓道：“爹，我们家的生意做的好好的，你为什么会突然想做贩盐的生意，是有人拉你入伙吗？那人是不是故意坑害你？！”
顾老爹叹道：“想我行商坐贾一辈子，三教九流的人物见过不知多少，到头来却还是识人不明。”
说着，他便将事情的起因给顾惊泓讲了，事情还要从清河顾家说起，顾家本家有个叫顾平胜的人在京城做官，做户部侍郎，正三品官员。
那顾平胜来苏州办事，当时正好顾老爷也在苏州，因着是同族，那顾平胜便邀请他来参加筵席，席间他认识了一个扬州的大盐商朱桐，江浙之地的商人本就势力庞大，财富无边，其中这盐商更是富甲天下。
聊天时候顾廷辉多问了两句盐务上的事情，那朱桐一听顾廷辉对盐务感兴趣，便对他说，今年可以帮他弄来盐引。
国家颁发的盐引都是有数的，一般有盐引的商人都和江淮世家或者大官有千丝万缕的关系，他一个外乡人如何能分到这杯羹？当下便以为那朱桐是客气，只是姑且那么一听。
过了几日，那朱桐便差人来邀请顾廷辉，顾廷辉去赴宴时候，发现顾平胜也在，席间顾平胜说朱桐背后有个朝廷勋贵，想要弄来盐引也不是难事，又暗示他若是能上了朱桐这艘大船，日后富贵无极，说不定还能成为皇商大族。
说不心动，那是假的，但是天上掉馅饼的好事，他不敢相信，因此也按捺住没动，过了几日，朱桐便来拜访他，他这才知道朱桐愿意给他盐引的原因。
原来朝廷给了他一批官盐，但是他自己资金紧张，吃不下，本来打算和扬州另一个盐商一起吃掉这批盐，岂料天有不测风云，那盐商背后的官员获罪，那盐商跟着下了狱，盐引也被收回了。
那盐商坐牢的时候，朱桐借贷吃下了全部的盐，现在他进去了，朱桐资金链断裂，若是没人替他分担一部分，只怕再这样下去他就要被欠款拖死了，淮扬两地盐商之间有竞争，互相勾心斗角，他不放心旁人，正好朝廷的盐引到了三年重发之期，因此他便想着重新拉人入伙，顾老爷资金雄厚，在淮扬也没有其他关系，又有京官撑腰，是目前最好的人选，若是顾老爷愿意助他度过难关，他愿意给顾老爷弄来盐引。
顾廷辉没有当场答应他，但心中已经动了念头。且不说盐业暴利，单说若成为了盐商，社会地位便能上升一大截，日后知府一类的官员看到他都要敬上三分，且他其他的产业也会因此更上一层楼。
但他心中仍有疑虑，岂料今年除夕祭祖，在江淮公干的顾平胜也来了，顾廷辉便问了他的意思，顾平胜知道之后，只是告诉他，这朱桐的后面是今上的五皇子李