“再等三年？”齐大人瞥一眼齐衡，忽而眼前一亮，“盛兄的意思我明白。这也罢了，本来我的意思，衡哥儿乡试名次靠后，索性再多学几年也好，下场也稳当些。只是这眼前的事……”
“齐兄是说那贺帖？”盛紘道，“那帖子上又没有明说什么，多半算个试探。自来也没有给贺帖正正经经回个信的道理。等明年大考之时，齐兄给衡哥儿称个病不能应试便是。待衡哥儿考取进士之前，王爷们的眼光多半就不会在衡哥儿身上转了。”
“这倒也可行。”齐大人长长地舒了口气，不觉又涩然苦笑，“只是回去又要颇费一番口舌说给郡主听了。耽搁衡哥儿前程和姻缘，郡主多半是不肯轻易听劝的。”
“齐兄的家事，我便帮不上什么了。”盛紘揶揄道，“齐兄若是实在为难，便对郡主娘娘说明，来日无论衡哥儿娶了哪家闺秀都好，可若是娶了这几位王爷的女儿，圣人面上或许不说，实则内里，衡哥儿、齐家和郡主娘娘都将失却了圣人的心意——圣人还健在呢，齐家便急着笼络新主子，让圣人伤心不说，若有一个闪失，没等新主子上位，先招了祸事也未可知。”
齐大人打了个寒颤，早已相同细枝末节，他总是比平宁郡主想得长远，不禁有些后怕，举杯向盛紘正色道：“今日亏得盛兄点拨，虽在未发之时，却是为我齐家弥平一场祸灾于摇篮之中。我不比盛兄博学多识，盛兄只记得，从此咱们两家便是挚交，回京之后，我必定为齐兄善言以谢。”
齐大人回去之后是怎么说服他家郡主娘娘的，盛紘并不知情，只是接下来几日在衙门遇见齐大人，他的脸色都不怎么阳光明媚，眼皮下铁青一块，显然是没睡好的，看着盛紘的眼神里也总有那么一丝怨念。
不过结果是照着盛紘的构想发展着。齐衡中举的筵席，齐家也只不过办得稍稍比盛家场面大些，请了些还算相熟的官宦人家，并未太过铺张，低调得很。第二日齐大人和平宁郡主至盛府做客，也并没摆什么脸色，盛紘也提前告诫了大娘子王氏，万不可在郡主娘娘面前提起明年大考之事，免得让郡主娘娘怀疑自己的用心。
好在大娘子王氏虽然不够聪明，但近年来却足够听话，当日绝口不提大考，只夸赞齐衡的人品学识，两家互相夸着孩子，其乐融融。
冬去春来，在盛紘提醒下，齐大人避开了京中的麻烦，一家三口在登州过了个年。庄先生放了寒假，两家儿女包括长柏在内都得以放松了心情，在正月里，无亲无故的齐家三口便将盛府当成了实在亲戚，几乎三两日便上门一趟，或下帖子来请，彼此感情更加深厚。
而一件小小的喜事让盛紘很安慰：年节下，齐衡也顺势送了礼给三位姑娘，每人都是不一样的，合着各自品性：墨兰爱吟风弄月，收到一本绝版诗集；如兰单纯心肠，送的是一副玉石棋子；唯独明兰，收到了一对无锡大阿福，不算名贵，却暗含齐衡少年朦胧的心事。
因为三位姑娘都有，明兰不再一味躲避，欣然收下，而墨兰如兰也无异议。这个正月，齐衡分外开怀。
待到春暖花开，枫哥儿已经好不容易过了院试，有了秀才的名头，开始努力备考乡试。为免他犯了书里的毛病，盛紘以守孝为名几乎将他禁在府中，更将枫哥儿房中有些姿色的丫头都打发了。
春意盎然之际，墨兰也从寿安堂搬了出来，与如兰明兰一同在葳蕤轩居住，由大娘子王氏教养。如今已没了林姨娘，墨兰性子扭转回来许多，王氏自然不会对她太苛刻，不过如明兰一般对待。
而且，很快，一件不知道该高兴还是该难过的事突如其来地冲击了盛紘的小心脏，也让王氏彻底失去了为难墨兰的能力——在正月将尽的