孙摆满月酒，里里外外三十六桌，讨了个六六大吉的彩头，盛府作为外祖家自然是上宾，一大早便往忠勤伯府去了。

    华兰今日满脸喜气，穿着一身大红百蝶穿花的滚金线妆花褙子，头戴五凤朝阳攒珠金凤，旁边一个体态丰富的奶妈子抱着一个大红的锦绣襁褓，三个兰连忙上去看了看，只见那婴儿白胖秀气，只闭着眼睛睡觉，花苞般粉嫩的小嘴还吐着奶泡泡，甚是讨喜。一众贵妇纷纷恭贺道喜，还有几只带着宝石戒指的大妈手去摸小婴儿的小脸，不一会儿哥儿就哭了起来，华兰便叫奶妈子抱了下去。

    明兰去屋里逗了会儿小外甥，又送了自己姐妹几人的礼，便往花厅走去。忠勤伯府她来过一次，地方不大，且到处逛过识得路，便沿着园子边一排刚出了花苞的海棠树慢慢走过去。正悠然自得的赏花散步间，忽见前头一棵葱绿妩媚的海棠树下，站着一个修长身材的男子，隐约模糊间，似曾相识。那男子似乎听见脚步，回过头来，明兰堪堪看清后，心头一咯噔。

    明兰看清来人，苦笑道：“请二表叔安，二表叔近来可好？”顾廷烨双手负背缓缓走过来，一双眼睛黑的深不可测，微眯看着明兰，也不知在想什么，空气静谧的难受。过了会儿，顾廷烨才简短道：“家父过世一年了。”明兰想起长柏哥哥曾说顾府近年来真是不易，老侯爷去世，余嫣红不知怎的也突然亡故了，顾廷烨似乎也无心科举，可能会走武将之路，便道：“二表叔还请节哀顺变。”

    顾廷烨犹豫了下，缓缓问道：“余家大小姐……嫁的可好？”明兰陡然抬头，只见他神情和气，语意微歉，又道：“我素来敬重余阁老，出了……那般事，非我所愿。”明兰隐约有些明白了，顾廷烨搞不好是特意在这里等自己的，人家余阁老一世明公正道，临老了，两个孙女都栽在顾家，一个远嫁去了云南，一个不到半年就亡故了，眼前这位‘元凶’可能也多少有些歉意。

    明兰思忖了下，便道：“云南路远，这一年多我也只收到余大姐姐三封信，她嫁的很好，公婆和气，夫婿温厚，云南虽民风未开，但天高水长，风光迤逦，余姐姐过的很好。”顾廷烨闻言，似乎松了口气，温言道：“若她有什么难处，请告知于我，顾某不才，当鼎力相助。”又谦和道：“之前之事，曼娘……是顾某识人不明。”又和明兰说了几句话，便回避了。

    之后的会试顾廷烨果然没有参加，齐衡这回很是争气，中了二甲进士，平宁郡主自是欢喜不已，炮竹放的全京城都知道了，陈聪也中了三甲，其余几人合着都是第一次参加会试，华丽丽的全部牺牲了。之后齐衡和陈聪都入朝进了言官位，陈须也没再科举，刘启赐了他个闲职，学堂里就只有长枫并陈亮长栋三人继续跟着庄先生读书了。