皇后道：“本宫掌管后宫多年，行事皆按律例，从不敢逾越分毫。盼各位妹妹也能克己守礼，莫让皇上为后宫琐事费心劳神。”

    下首妃嫔连忙答道：“娘娘圣明。”

    不知何时，门外的钝响声停了，又听见太监提桶洗刷冲淌之声，众人始知是刑行完了。

    回去路上，抱琴扶着元春，贴耳问道：“娘娘何不为那婢子求情？施恩于仇人，除了能让旁人感慨您心胸之宽广，对成嫔而言，更是羞辱，恐怕比杀了她还让她难受。”

    元春淡淡道：“宠妃有贤名，皇后就该不安生了。”

    “杀鸡儆猴，如此施为，短时间内应该不会再有人来找我麻烦了。”

    坤宁宫内，皇后正在饮茶，下首的大嬷嬷很是不解，她道：“娘娘，您素来慈悲为怀，如何今日……竟杖杀了那个婢子？”

    皇后摸了摸腕上的佛珠道：“不是本宫杀，是贾嫔杀。”

    “本宫只是为皇上的爱宠做主罢了，不然初得宠，什么下贱玩意儿就都敢欺到头上，你让皇上的脸往哪搁？”

    “爱宠嘛，就该一心一意给皇上找乐子，要什么贤名呢？”

    皇后伸直了手，满意地端详着指甲上头恰到好处的颜色，大红，正红，是配得上正宫皇后的颜色。

    她心道：身兼宠爱、贤德二者，下一步就是名分了。

    见大嬷嬷仍面带忧色，她不以为意道：“贾嫔当个妃就到头了，若皇上待她有一二分真心，兴许会封她个‘贵妃’，只是无论如何，本宫后位安稳。”

    大嬷嬷道：“娘娘您不担心……皇上被那狐媚子迷了眼？”

    皇后仿佛听见了什么天大的笑话，她笑地上气不接下气道：“嬷嬷您真是……”

    “本宫同陛下年少夫妻，风风雨雨十多载，一路携手而过。”皇后眉目流转，点到为止，打住不再谈论。

    早看清了皇上是个薄情人，红颜未老恩先断的事还少吗？

    他的心里只有祖宗家业、江山社稷，且看着吧，待贾嫔怀有身孕，若生的是女孩还能有个盼头；若生的是男孩，怕是活不到三岁。

    皇后捧着佛经，念了几句，又喃喃道：“摆设嘛……就该老老实实当摆设。”

    却不知这句话是在对自己说，还是对后宫众人，连同贾元春在内的许多妃嫔说。