只见偌大的圆形白纸的正中央，用朱砂端端正正写了个“中”字。内外共两圈密密麻麻地填满了座号，直叫茗烟看得头昏眼花。
他咽了口唾沫，费力地挤到榜下，心里暗暗念叨着：“天字捌号……天字捌号。”目光顺着榜上座号的顺序一个个找了过去。
他原也不懂，以为位于内圈的座号县试名次要高于外层，故先找的内层。
只是费力找了一圈也不曾见那心心念念的“天字捌号”，茗烟的顿时就有些丧气了，仿佛不信邪似的，他又重新找了一遍，果真没有“天字捌号”。
蓦地，他的心就冷了，暗道：“这可如何是好，要是二爷县试一轮就被刷了下去，这也太没脸了些……如何向老爷交代啊。”
不经意间抬头瞥见了外圈最上头居正中的座号，茗烟喜地嘴巴也合不拢，忙抓住旁边一人的袖子，结结巴巴道：“劳驾这位老爷瞧瞧，这……外层正中提高一字写的座号是个什么意思？”
那人顺着他手指指向看了过去，好心道：“哦，这个啊，可是头名案首呢！”
茗烟一下子蒙了，脑袋里只剩下“案首”两个字在不断回旋，立即跌跌撞撞骑上马往回跑，回府下马时差点绊了一脚，还是门下小厮扶了他一把，才没摔到地上。
“茗烟大爷这是怎么了？”
这句话问醒了茗烟，他连忙挥开了门人搀扶的手，一蹦三尺高，匆匆进去回禀消息了。
“二爷……二爷！中了！”
宝玉正坐在书房里翻阅后几场要考的孝经论、律赋、五言八韵试帖诗等内容，见茗烟行事如此不稳重，不由得道：“急什么，缓缓再说。”
茗烟站定，喘了几口粗气，兴奋道：“二爷，中了！头名呢！”
宝玉应了一声：“哦。”
茗烟不解地重复了一遍：“二爷！中了！头一名呢！这可是案首啊！”
宝玉抬头笑着道：“错了，县试还剩四场呢，没完呢。”
茗烟着急道：“我的好二爷，奴才就是不懂这些，也知道这县试头场最重要，往后不过是走个过场，只要不出错，您这‘案首’之名还不是十拿九稳。”
宝玉站起身，将手里的书丢进茗烟怀中，后者手忙脚乱地接住，宝玉道：“急什么，别露了喜色，等县试结束正式放榜后……再高兴也不迟。”
茗烟讨了个没趣，他跟在宝玉身后，过了一会儿又道：“二爷，可要给京城府里头送信？”
“太太老太太知道您考了第一名，定然是极高兴的！”
宝玉转身，敲了茗烟一记头栗，他道：“蠢材，不过是考了个县试头名就大张旗鼓地回京报喜，叫那些解元会元知道，怕是笑的牙都掉了。”
茗烟捂着脑袋躲到一边抱怨道：“这也不行，那也不干，二爷您究竟是怎么想的？”
宝玉也不理会，只嘱咐道：“待县试完了后，记得定一桌金陵城顶好的酒席，我自有用处。”
茗烟应了声是，记下宝玉的吩咐。
又过了几日，宝玉依次考完县试后四场，因县令格外喜他言词质直、清新闲逸，后几场又无大的过错，便点他做了案首。
放榜时，县令特地召见了自己亲点的案首，他原是觉得此人文风浑然天成，行文间更是收放自如，应该是下场打磨多年，不曾想竟是一个少年郎，故十分开怀道：“果真是青出于蓝而胜于蓝啊！”
因承了个座师的名分，宝玉