孟鹤堂罕见地开始失眠。
专场将近，粉丝和观众吵得沸反盈天，口碑节节下滑，做角儿的，声望尤其重要，若是丢了名声，谁还来捧场买票呢。
势必是不能只说些小孩儿活的。
但新搭档年纪不大，本身连小园子都还没能上过几回，怯场怯的要命，又和他不熟悉，放不开。
他只好强忍下满腔焦虑一点点从头教他，如何把控现场，如何根据观众神态调整节奏，抓紧所有空闲时间带他去小园子练活儿。
七队前几对依次上场，他和小搭档并排坐在小板凳上，一起看和讨论他们的活儿，小搭档开始还是紧张的，可后来神色就慢慢松下来，甚至有些跃跃欲试。
孟鹤堂疲惫的神情里缓缓递出一点笑，他忙脱了形，心理压力又大，认真算来，已经许久没笑过了。
喜欢相声就行，就还有希望。
台上九熙九华谢幕鞠躬下台，从他们身边路过时用力拍了拍他俩的肩，算是安慰，小搭档认真点头，主持人出场报幕。
到底是角儿出场。
欢呼与掌声山崩海啸，阵势与之前完全不同，孟鹤堂当先站起来，小搭档也跟着他，但刚一迈步就绊了脚，扑在孟鹤堂身上，险些两人就要一起咕噜噜滚上了台。
孟鹤堂把小孩儿搀住，看见他的脸登时就白了，小孩惶恐地瞧他一眼，嗫嚅道：“孟哥……”
“观众也不吃人，都是喜欢你。”孟鹤堂拍拍他的头，“走吧，上台。”
一撩大褂，两人磕磕绊绊地上了台。
粉丝上货，捧花玩具什么都有，里三层外三层的把舞台包裹地十分严实，前面的粉丝把东西递给他，伸手找他握手，孟鹤堂笑着握了，听见她大声问：“孟哥，九良什么时候回来啊。”
他不知道说些什么，只好模棱两可地打岔过去，心想回来是个什么概念呢。
回来相对于出去，有来有回，好像早上离家晚上归巢，他只要等着，就能等到九良想通回头，届时他俩还是好搭档好朋友。
可到底不是这么个事。
能与粉丝们说么，不能。
他正发着愣，有人把横幅塞进他手里，说：“能打开吗？”
孟鹤堂犹豫了片刻，还是招呼小搭档过来，两人一同展开那个红色横幅。
上面写着：鹤然立于笑堂上，周身良人伴身旁。
台下哗然，闪光灯闪个不停，孟鹤堂探头瞧了一眼，只觉得勉力揣着的那点笑也端不住了，可还是要笑，他想大概笑得不大好看。
横幅重新卷起来，不知是不是刻意的，被压在了一个很大的花盆底下。
上货上了约莫有三分钟，两人重新回到话筒前的时候，孟鹤堂敏感地瞥见小搭档脸色不大好。
他能理解，任凭谁在一个位置上，听别人反复称赞怀念前任，都得闹心。
可相声还是得说。
这场说了个《铃铛谱》，是个一来一回的子母哏相声，孟鹤堂有意递话，让小搭档把控节奏，可他总有些恍惚似的，接话接地不是那么到位，也并不出彩。
或许他已经尽了全力，但珠玉在前，又如何容得米粒放光。
于观众于孟鹤堂来说，都是。
为了配合小孩，这场并没加什么新的小包袱，就是传统相声的节奏，不温不火，不精不彩，眼看到已说到惊鸟铃，头几排的观众表情依然平静地十分冷漠，只有更后面，才零零散散地传来几声极为敷衍的笑声。
为了效果，只好往里开始填些细小的包袱笑