薛家在京有不少产业，离国子监最近的是家胭脂水粉铺子。
金荣抢先一步进去，转过身对薛蟠笑着说：“你不该带我来这里，你该带府上爱吃胭脂的那位令表弟来这里！”
薛蟠也笑，扯着他袖子说：“别倒着走路，仔细摔着。”
金荣想着来都来了，就让薛蟠叫掌柜的出来问话，了解了解古代的商业情况。
不多时掌柜的出来，金荣就问他铺子里都卖些什么产品，主要是哪些主顾来买，什么时候客多，伙计一共几人，各司何职，卖的最多的是什么，毛利最高的是什么，旺季销量多少，淡季销量多少，交多少税，快过年了年终总结做了吗？
掌柜的一样也答不上来，战战兢兢，豆大的汗珠滚了下来。
金荣沉了脸，一看薛蟠，见薛蟠的脸色也不好看，于是打定主意一拍桌子：“混账！你答不上来，叫一个能答上来的人过来！”
掌柜的扑通一声跪了下来，只是磕头。
金荣又道：“既然你们是一屋子的哑巴，账本总有吧？把账本拿出来！”
掌柜的仍是磕头。
金荣乐了：“你磕头也没有用，老掌柜，我知道你，怕是你拿账上的银子做了梯己，见到主家来了不好意思。你何其糊涂！你看看这地，快过年了也不知道扫扫，这大半天了，哪有一个客来？羊毛出在羊身上，老掌柜，你要薅羊毛，总得先把羊养活了吧！”
老掌柜垂泪摇头，不语，倒是地下的一个伙计耐不住性子，抢白道：“三个月没开张，我们就是想捞油水，也得有处去捞！”
老掌柜回头狠狠地瞪了他一眼，那伙计一缩脖子没声儿了。
金荣皱眉，环视四周，从货架子上取了码着的瓶瓶罐罐下来，一摸，顶上积着极厚的一层灰，打开一看，里面都是些恶臭的油脂膏子，不知是哪年哪月剩下来的，于是对薛蟠道：“老薛，你家这铺子，真真只剩个空壳了。”
又转向掌柜：“老人家，你有什么难处，趁着你东家在这儿，尽管说吧。你再替人家瞒，人家也不领你的情，黑锅还要你来背，多划不来呢。”
老掌柜长叹一声，道：“不是小老儿不肯，实在是这话难开口——”
刚才那伙计冷笑道：“有什么难开口？不就是因着伸手不打笑脸人？一时这一位亲戚来借一点，一时那一位奶奶来拿一点，横竖都是主人家的亲戚，主人家的奶奶，他们要什么，敢有不给的？渐渐连本也没了，可不就这样了。爷算来的早呢，再晚来几天，连地契都给人拿走了！”
老掌柜骂道：“你这孽子！偏生你有这么多蛆嚼！”
金荣笑道：“老人家，他是救父心切，可以不必责他的。我本是薛大爷的朋友，按理不该插手你们家事……”
薛蟠在一旁忙道：“这是哪里的话！我家就如同你家一样！”
金荣接着道：“但这被亲戚借空的铺子，也是我头一次见，少不得老人家让我开开眼，可有记的流水，给我看看。”
老掌柜道：“有。”又转身对那伙计：“小畜生，你还不去把账本取了来！”
伙计笑嘻嘻地往后边取了账本来，金荣接过来自翻看，却把薛蟠推开。
他素来一目十行，不消片刻就翻完一本账簿，沉吟半晌，扔在火盆里：“我知道了。”
薛蟠忙问他都是哪些混账，金荣看着他：“我不告诉你。你再领我去你们家别的铺子里看看，回头只和令堂说有人在铺子里借钱就行了。别的事情，不是你我应该知道的。”
薛蟠急了，千般央求他告诉自己。金