荣只说：“乃羊入虎口，且并非一只虎。老薛，无知是福。”

    于是两人又往别的铺子去，十家里倒有七八家是这般处境。金荣仍只自己看账，阅后即焚，还嘱咐掌柜以后莫要再记。掌柜的无不唯命是从。

    天渐黑了，也不过只看了寥寥数家，不及薛家在京的产业一半，但也足够触目惊心。

    因明天还有课，金荣便说不查了，让薛蟠回家和母亲说，不许自作主张。薛蟠默默然答应，又说送金荣回家。

    金荣家在一条小巷子里，马不好进，薛蟠让一个小厮牵马在巷口等候，自己和金荣一起走到家门口。

    胡氏点了灯等着金荣，见他和薛蟠回来，忙端了热饭菜让他们吃。

    薛蟠双手接过，专挑些菜叶吃，将肉让与胡氏和金荣。

    金荣胡乱吃了几口，拽着薛蟠到自己房里，从地板砖下抠出原主攒下的散碎银子，给了薛蟠。薛蟠知他为人，只得收了。

    金荣一拍脑门，才想起来送到姑妈家的书还没拿，薛蟠让小厮去取，取来了又道：“这些东西还买它干什么，我家里堆都堆不下，咱们一处用呗。”

    金荣笑道：“已吃了你家的软饭，怎好意思再用你家的纸？况且我也常说，咱们两个，哪里吃的过来八个菜，两三个就吃不完了，叫你俭省，你也总不听。纵然家里有金山银山，也不可这样奢靡，何况如今又出这样的事。”

    原来自那天薛蟠负荆请罪，两人渐渐相交之后，薛蟠就觉得金荣过得太清贫，不是养身之道，每每邀他与自己同吃家里带的饭菜。

    金荣推辞了两次，见他坚持，就欣然从命，如今已跟着吃了月余的薛家手艺。

    说到那些铺子的事，薛蟠又叹道：“怎么就出了这样事！怎么就有这样人！”

    他再愚笨，也知道“羊入虎口”乃是不详，也知自己的性子鲁莽，若是知道到底是谁，少不得要闹个天翻地覆，不好收场。何况，左不过那两三家罢了……

    金荣笑道：“罢了罢了，老兄可别做出这等哭丧脸来，不像你了。你只回去和令堂说一声，然后放心睡觉就完了。其余的主意，我已替你拿好了。别怕，不是大事。”

    薛蟠忙道：“真的？如此，兄弟可真是我家的大恩人了！”

    金荣往后一歪：“食君之禄，忠君之事么。我乏了，蟠儿回吧。”

    薛蟠笑着扒拉了下他头发，出来辞胡氏，胡氏让他带点点心回去，是新置办的年货。

    金荣忙在屋里喊：“快把豆沙的拿走吧！”

    胡氏笑骂他一声，薛蟠拿了几个豆沙的饼，出了门边走边吃。到了巷口，把剩下的揣在袖子里，翻身上马，到家后按着金荣的嘱咐和他母亲说了。薛姨妈也只长叹一声，让他进去睡觉。

    他宽衣上床，不知怎么的却睡得极香甜。

    与此同时，金荣在灯下铺开一张纸，提笔挥就几个大字：普通肥皂的制作方法。