又抱着宝钗痛哭：“我的儿啊，你哥哥混账，让那样的人都欺来我们的头上。不如死了罢！不如死了罢！”
薛蟠也落泪：“我不是个东西，让人欺负妹妹，我该死！我该死！”
宝钗轻叹一口气：“妈也不必怪罪哥哥，哥哥也不必自责。思来想去，竟是我咎由自取。我只知道自己手段厉害，能将厂子管的井井有条，却不知世上还有这等无法无天之人。我一时不察，吃了别人的亏，若要说是哥哥的不是，难道还要怪哥哥不该将这等大事交给我处断吗？”
薛姨妈哭道：“他若是个出息的，岂须你抛头露面的受罪？又岂能惹上那等人了！”
宝钗低头沉思良久，笑了：“妈说的不对。一则，那厂子是我们自己家的买卖，我是薛家的女儿，叫我去管事，我却不觉得是受罪，本就是应当应分的。二则，就算哥哥如今比我厉害上十倍去，我也还是要去揽这个差事。我做这个事情，本不是因为家里无人了，非得我去当顶梁柱不可，只不过是我愿意罢了。妈若是觉得哥哥对不起我，大可不必，我倒是很感激哥哥的知遇之恩呢。”
薛姨妈被她惊得说不出话来，颤颤巍巍地指着她：“你……你……”
宝钗见事已至此，干脆可着一天把话说开：“女儿方才所说，愿终身不嫁等语，也不是被今天这二人激发出来的。妈若要骂我寡廉鲜耻，我也不冤枉。我只是看如今的女子，出嫁之后，一身荣辱系于他人，百年苦乐由着他人。就算如阿凤一般，嫁进钟鸣鼎食之家，也不过只能困于小小的四方天地之间，蜗牛角上计较方寸之地，岂不辜负了天地之大，我又如何能甘心。天既生我这样人，如何敢在内宅蹉跎年华。妈，女儿不愿出嫁，愿为哥哥效犬马之劳，在家里当个掌柜，也好过去别人家里做管家婆了。”
薛姨妈浑身发抖，恨声道：“好！好！我养的好女儿！让你管一个账，竟管出这等大逆不道的话来！明日你趁早不用管了，好好在家里收收心，我这就叫官媒来给你物色人家，好过养出你这些见识来！”
宝钗跪得笔直，沉默不语。薛蟠左右一看，不知该劝哪个好，还是香菱冒死扶了薛姨妈回房歇息。胡氏不好插手他们母女的事情，趁早避了。薛蟠见薛姨妈回房，立马将宝钗扶起来，叹道：“妹妹，你有这样的志气，很好，但不必趁妈生气的时候上去摸虎须。妹妹素来比我有成见的，怎么今天反倒莽撞了。”
宝钗笑看她哥哥：“我有一件心事，思来想去不能明白。今天倒叫我窥着端倪。”
薛蟠奇道：“什么事？”
宝钗悠悠一叹：“我二哥生性格格不入，看上去一团热火，其实是个透心凉的人物。咱们处了这么长时间，你见他与别的什么人走的稍近了？就是那什么冯大爷，席公子，又是朋友又是同年的，恨不能长在一起，回家了提起他们，照样淡淡的，不见一点真感情在里面。这样的一个人，怎么偏偏和哥哥你结为莫逆，生死不离的呢？我一直不解，今天方才有些明白。”
薛蟠不禁问道：“这是因为什么呢？”
宝钗笑道：“哥哥，你也是亘古未有的一个大奇人。平时我二哥在家里高谈阔论，说的那些玄之又玄的道理，我能听懂十之五六，你一个字也不能懂，还是每次都听，听完之后鼓掌喝彩，与有荣焉的，这是为什么呢。”
薛蟠嘿嘿一笑。
宝钗又道：“咱们开的这个厂子，一应的事务，都是二哥亲手定下的，有些简直闻所未闻，毫无道理