门口的队果然排得比那日拿证还要夸张，队伍周围还站着一些士兵在维护秩序，避免有人拥挤插队。每位进场的考生都要被带进一屋内，脱衣检查有无夹带，以及所携食物文房等是否藏着东西。近万试子应考，可见这队伍前进速度之慢。
自此开始，便是大华三年一度的科举，处处都由礼部或皇上亲自过手，容不得半点虚假，也自然无法开后门了。不过富家子弟一般都早早地叫下人来代为排队，本人到了替换便好，这总没法管的。魏老果然已安排好此事，钟承止与重涵到的时候，那下人前面就不到二十人，不用排多久便能进去。
到了这处，景曲终于无法与钟承止形影不离了。进贡院大门前，钟承止便要景曲同魏老回去，后日再一起来接。
被检查好的考生取好考卷，对着准考证上的千字文编号，找到自己号舍，坐进去便不可再随意出来。像钟承止与重涵的号舍都是魏老事先安排过，具是最好的位置，不然在每巷茅厕附近的，那也是够呛。
号舍内几乎仅只能容纳一人的基本活动，两侧墙壁上有高低两层砖托，托着两块木板。外面那张木板放在高层，里面的木板放在低层时，便是桌子与凳子，考生就如此坐着答卷。到了晚上把外面木板放到低层，同里面木板一样高度便是床了。
会试的三场九天吃喝拉撒睡都要在这小小号舍里解决，对于富家子弟娇生惯养的，与受罪也没多大差别。所以当年重涵自己硬要参加乡试时，一进来便后悔个半死，又不好意思临阵逃脱，只得硬着头皮考完。但到会试，管你是家徒四壁还是名门大户只要想要靠科举入仕，谁也逃不掉。
与乡试一样，三场分别考四书经义、论道判诏诰表、经史策问。第三场策问最难，往往是经史，兵策、天文地理、水利农田、治国大计等无不涉及。优劣选拔标准并不固定，除了死记硬背部分定不可错太多，其他文采、理解、观点、策略都占些许。如在一项上特有所长，另几项弱点也有能中第的。例如策问上毫无见地，但写的一手绝好的判诏诰表，那也是能给皇上当当笔杆子的。总之就是让考官觉得你确有点才，值得被朝廷所用。一个庞大的国家机器，诸多关节，也确实每个职位都需有人运作，并非个个都要雄才大略。
十年寒窗苦读，考得一朝功名，皆在此几日。误过一场，不开恩科便再等三年。满场考生不是冥思苦想就在奋笔疾书，当然也总有个别不同的，例如紧张得拉肚子的、发抖的、晕过去的、还有钟承止这个十分轻松悠闲的。
两日后，交卷散场。出贡院大门时，好多试子都是蓬头垢面，样貌疲惫。
钟承止与重涵在停马车处碰到了李章明、张海云与韩玉，其实都是特地等着的。几人本想韩玉定是又要憔悴不堪，结果一见，虽然略带疲倦但却红光满面。问了一问，原来那日韩玉与繁斐共度良宵果然并非只促膝长谈，该做什么全都做了，还约得若杏榜题名，便再度良宵。
想来以韩玉的性子，若不是繁斐心甘情愿甚至投怀送抱，绝不会强人所难。钟承止不禁觉着，即便披着霞凌阁华丽的外衣，看来终归还是市井之人，耍的还是女人心思，说京城不到十人可见，绝非属实。当然，韩玉喜欢便好。
钟承止的伤其实还未完全痊愈，两日在硬木板上睡得甚是难受，娇生惯养的重涵更是如此。两人疲倦地回到重府，大吃一顿早早休息。第二日又如第一场一样去排队入场，两日后再出来。如此连考三场磨成鬼。待全考完回家，俩人都蒙头大睡了一整天，睡醒起来吃了继续睡。
到再翌日早上睁开眼睛，重涵躺在床上，清醒过来。突然意识到，只要会试不落榜，自己十几年不断的读书背书