楔子

    圣上屏退内侍，召心腹臣子入殿密谈。

    当值的老太监姓陈，老得黄土已经埋到了脖子颈，伛偻着立在殿门外，双手不耐春寒般拢在袖子里。

    他似一株枯而不死，得道成精的老树般立在那儿，一个人便挡去了所有暗中窥伺的目光。

    当今天子口中若有什么事是陈公公都听不得的，那么这宫中便再无第二人可听得。

    除了边涌澜。

    庙堂只识挽江侯，江湖遍闻涌澜刀——他一脚在宫里，一脚在宫外，有心人自然通晓他里外两重身份，却只佯作不知——挽江侯边涌澜是什么人？那是陛下伸出宫外的手，探出宫外的耳，非要点破其中关窍，是嫌自己命太长怎么地。

    陈公公毕竟老了，在料峭春寒中站了盏茶光景，便两膝生寒。他把手自袖中拿出来，略招了招，就见阶下远远侍立的小太监三步并两步跑上来，矮身蹲下，乖巧地用手掌心拢住他的膝盖骨揉捏。

    老太监当值，还随身带了个小太监伺候，可是宫中独一份的恩宠。

    “你可知道长庚寺？”

    小太监圆头圆脑，心思伶俐，突听得老内侍一句天外飞来的问话，半点不磕绊地答道：“听说过，听说那寺闹鬼。”

    “闹什么鬼，”老太监嗤笑一声，“都是民间讹传。”

    “要说这长庚寺，可是一间古刹，便连几代住在京里头的人，都说不好这庙是什么时候盖起来的，似是自定都以来，就有那么一间庙在那儿。前些年每逢初一、十五可入寺进香，但寺中僧人不收供奉、不接法事，因没听说如何灵验，香火也不旺盛。及到后来，寺中方丈遣散弟子外出云游，封寺久了，有些荒凉罢了。”

    “你年纪小，这京中许多热闹都未见识过，”陈公公垂着眼，只似寻常老头儿一般闲话家常道，“那约么是十年前——长庚寺的老住持去了，出家人不兴做白事，只开了讲经堂，新任住持说法讲经，不拘什么身份，有心向佛的人都可以去听一听。”

    “讲经堂连开三日，头一日听者寥寥，第二日却摩肩接踵，莫说讲经堂里，连堂外都里三层外三层站满了人。”

    “到了第三日，寺里寺外，人多的是泼水不进，你可知是什么缘故？”陈公公卖了个关子，又自问自答道，“因为百姓口耳相传，寺里开门讲经的是一位活神仙……”

    “怎么不是活菩萨？”小太监心知此时插一句嘴也不会被责罚，脆生生问道，“佛门古刹，不该说显灵的是活菩萨？”

    “人们口里说的可就是活神仙，”陈公公果然不以为意，说得只若亲见，“一传十、十传百，去的人多了，外面的人想挤进去看神仙，里面的人又不肯出来，挤着挤着，只听轰隆一声，庙门塌了。”

    “真挤塌了？没踩死个人？别是闹出事来才封了寺吧？”

    “塌是塌了，却没闹出祸事，只有一桩奇事……”老太监抬了眼，心神似已不在此时此处，追随目光飘去层层宫阙之外，慢声自语道，“这神仙和菩萨的区别啊……”

    半晌不见下文，陈公公复又瞌了眼，淡声道：“人老了，就存不住话。罢了，你只当听了一场热闹，且去吧。”

    永延五年春，有僧人欲面见天子，自称由长庚寺来，竟一路畅通无阻得见天颜，说了什么，旁人并不可知；

    次日天子召心腹近臣密谈，有心人知晓挽江侯只身快马出了京城，去往何处自然无人敢打探一二。

    便如一粒小石子弹入湖水，江湖广阔，烟波浩渺，那荡起的一点点涟漪，几可称得上是水波不兴了。