夏府中门大开，从里面驶出一辆乌木四轮马车，后面跟着一小队骑马的随扈。这马车前面两匹神骏的胭脂马，车头、车身、车辕、轮子上都有两只翩翩飞舞蝴蝶的铜徽章，因为那是周母周筱蝶当家时置办下来的。
青梅才当家一个多月，也想要留下自己的烙印，可做出来的样品不象是梅子，而象是一串葡萄。她下令返工，结果更加不如意，象是几颗冰糖葫芦了，直到丢了大权，她的这个愿意仍没实现。
车厢里面很宽敞，夏苗倚在车边，从竹帘里向外张望。
终于得到了能自由外出的特权，夏苗想看一看，到底这世上的男人是不是都象老祖宗说的那样。
街市上人来人往，男人如过江之鲫，其中难道就真的没有可依托好男人吗？
和夏苗同样好奇的还有进府后就没出过门的鹂儿，小元子倒显得很持重，倒水打扇服务周到。
青梅这一闹，家中确实人手紧了点，夏苗返聘了四个，又给那些被裁员的奴才每人一笔安置费。
荣公子听说夏府要招人，夏苗手头上又不宽裕，便献了一计。
城西二十里有一个采石场，那里有许多奴隶在准备修城墙用的石头。他们中有囚犯、战俘、匈奴人、逃兵，一个个都是贱命一条，死了都没人过问，夏苗看中了可以直接带走，一个子儿都不用花。这些人大多不是什么好东西，但细细淘一淘也许还有能用的，就全得看夏苗的眼力了。
他们死路一条，能进夏府便算是救了一命，但凡有点良心就会对夏家忠心不二，夏苗一想，值得一试。
为了怕被人说闲话，夏苗换上了一套男装，写意花纹的浅米色圆领长衫，梳四方髻，结式幞头，手摇折扇，端的是翩翩浊世佳公子。
这件长衫略宽松，胸前用布带缠紧，下了马车就时时用折扇遮住前胸，夏苗没把云姨娘的话放在心上，窃以为如果不细看，应该没有破绽了。
有话则长，无话则短，夏苗一行到了采石场。
大山被劈成了两半，一半郁郁葱葱，一半却是黄土和大石头。光着脊背的男人们在大太阳底下弯着腰吭哧哧哧劳作着，汗水大颗大颗地滴下来。凶神恶煞的监工稍有不如意，扬起皮鞭劈头盖脸就打。
小元子把荣公子的手令交给这里的胖营长，营长看后传令下去，没一会儿神情呆滞的奴隶们就全都集合在夏苗面前。
离他们太近，一股呛鼻的汗臭味，夏苗不动声色地摇了摇折扇问：“有识字的吗？识字的站出一步。”
营长道：“这是夏府，夏府知道吗？夏老爷是有名的盐商，能被这位公子相中，你们就走了运，还愣着干什么？识字的就站快站出来！”
奴隶们象是木偶活了过来，三三两两的人犹豫着走了出来。
夏苗粗略看了下，总共才十六人，其中四个已是垂垂老矣，两个前胸后背布满了纹身，一看就绝非善类，还有三个是匈奴人。
夏苗问了问营长，剩下的七人中两个是杀人越货的江洋大盗，三个是军需官，在前线吃空饷被查了出来，两个是直接从芜候府里赶到这里来自生自灭的。
果然是便宜没好货啊！这些人一个也用不起，不敢用！夏苗长出了一口气：“营长大人，他们全都在这里了吗？还有没有人？”
见情形不妙，这些人全都失望地低下了头。
“这个嘛……”
小元子会意，马上从荷包里掏出一锭足有五两的银子孝敬过去。
营长收了银子眉开眼笑，假正经地说：“荣公子有命，岂敢不尽心竭