涂三一边引着他们进屋，一边满脸堆笑对当先的中年人说道："大爷，小店粗陋，自然比不上京城的席面，连个脱靴的地方都没有。不过俺家的牛羊肉汤饼和自酿薄酒，这方圆几十里还小有名气，回头客多着哩！爷们这边请！"他嘴里一边说着，手下却也毫不停歇，把四人的披风一一接过，一溜儿挂在墙上，随即将他们领入靠里面的一张案子。为首的中年人坐了面朝厅堂中间的东向位子，少年坐在他右边下首，另外两个汉子斜欠着身子，略显局促地也在案子两边坐定，一个年长的汉子低声问中年人："大人想要吃些什么？属下立即安排。"
中年人还未开口，涂三早从怀里拿出一块木简，躬身双手递了过来。中年人拿近来看，涂三又已经端了一盏陶灯过来。只见灯火照耀下，木简上只写了寥寥几行字，中年人扫了一眼，转头对涂三说道："给我们上你家的羊肉汤饼，大碗，多放饼子，另外这桂魄菊魂酒？给我们来上两斗。"
涂三高兴地脸上放光，口中连连赞道："爷不愧是见过大世面！这酒啊，普天下就敝店才有，皇上都不见得能喝到如此佳酿得，小的这就去备饭备酒，尽快让爷们吃上！"他说罢便一路小跑忙活张罗去了。
中年人趁此空档不动声色地开始打量起四周来。他感觉背后的墙壁散发出温热之气，看来是把炕火通了进去，让屋里格外温暖。正前方的圆形砖台之内庖厨们忙碌不停，伙计们则在砖台与案桌之间穿梭来往，个个步履轻巧喜气洋洋。店里的客人们则行装各异，但大都是商贾装扮，只有左前方靠墙一桌坐了三个黑衣人，三人衣衫略显破旧，都是身着短袍长裤。其中两人背向而坐，一人身材甚为高大，另一人则肩头瘦削，身形单薄。中年人透过两人之间的空隙，看到迎面而坐的一人胡须头发浓密散乱，面色黝黑沧桑，一双眼睛却炯炯有神，眸中映出灯火摇曳的点点光亮。在这三人所坐的案子边上摆了一张琴台，上面静静躺着一具瑶琴，琴身修长，髹漆面在灯火下闪着油光。琴台再远处是一座青砖砌成的台子，约莫三尺高，台后设一高榻，一青衣男子坐于榻沿，正在用穿珠算筹结账收付。他的面容看不甚分明，但举止间自有一种从容淡然之气。狗儿不知何时进来了，偎依在男子身边看他运筹。
中年人将不大的厅堂尽收眼底打量完毕，这眼前的客栈虽然朴实无华，却舒适自得主客尽欢。他又忆及此番一路行来所见，心下不由得生出一番感慨：大汉立国七十五年了，国力渐强，民生殷实，在这京畿附近端得是好一幅悠然繁华的世态图景！但是北地几百里开外，塞上胡尘未静，狼烟四起，汉民为躲避杀掠奔走流离，何时能像长安城下居民过上如此安逸的日子？
正思索间，涂三已经端了一条摆得满满的食案前来搁在了桌上，他手脚麻利地把盛着羊肉汤饼的大海碗往各人面前一放。眼见碗里青色的葱韭细末浮在奶白色的肉汤之上，一阵浓郁的香味扑鼻而来，不由得让人觉得食欲大振。涂三转眼间又把四只粗陶酒杯排成一排，提起一个大铜壶往杯中倒去。只见金黄色的酒液在空中划成一条弯弯的细线注入杯中，顷刻间四个杯子都已满了七分。酒杯中冒出缕缕热气，浓冽的酒香飘散在空中，直教人未饮先醉。涂三双手端起一个杯子送到中年人面前，满脸堆笑地说道：“恭请大