中年人接过杯子小啜一口，温热的酒浆入口甘醇无比，他屏息凝神回味，只觉得先是一股桂花香气直冲脑门，然后四散开来沁肺入脾，接下来是一丝丝菊花的清甜将口中浸满，一股暖意慢慢流入四肢百骸，让人说不出的舒服。饶是他见多识广，也忍不住大声赞道：“好酒！”说罢竟举杯一饮而尽。
涂三高兴得合不拢嘴，立刻又给中年人杯中斟满，嘴里丝毫没有停歇说道：“大爷有所不知，我们这酒啊，名字风雅的很，叫什么桂魄菊魂！您猜怎么酿的？用这头年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封坛！这米可有讲究了，都是淮南吴越一带的稻子，惊蛰一过、运河解冻后第一批运往京城的！封坛也选的是春分当日，入窖足两百天。”他顿了一顿接着说道：“然后开坛，把立秋后刚出苞的鲜桂花投进去，再加曲封坛等上六十天，然后再把凌霜的晩菊花瓣投入，再加曲封坛三十天。这一共二百九十天下来，三封三酿，就是大爷您杯里这酒了。这是我们二掌柜的传世方子，长安城里来往的客商没有不知道这酒的。瞧您这范儿，定是在王侯世家里当差的，平日不跟我等草民来往，今天您来敝店赏光，小的们脸上光鲜着呢，需要啥尽管吩咐！”
座上几人听完他这么一大番说辞，端起杯子一尝之下心里莫不折服。这酒酿造起来如此费事周折，确实是天下难得。中年人叹服酒味之余，对涂三的眼力也颇为刮目相看。他们几人均在公门当差，平日往来长安都经由官驿，十余年来从未到过这三教九流汇聚之地。只是昨晚被风雪耽搁在长安城外，又因近年来与匈奴战事吃紧，京师三辅一带禁止夜行，才不得已投宿至此。他并不接涂三的话，反而调侃他道：“你家这三酿的确是一等一的好酒，不过你这么一说，不是把你们二掌柜的方子泄了吗？不怕你家掌柜责罚？”
涂三微微一愣回复道：“大爷多虑了，之前敝店的酒卖得好，不少人都来问这方子，小的们都存了心思保密，反倒全被我家二掌柜数落了。他说酒乃天地间造化所得，世人哪能独专？所以敝店并不以卖酒为利。况且本店诚信经营，为的就是这南来北往的客人能有一个舒畅的歇息之地，图的是大伙儿的方便。这些年皇上圣明，广开营生，又凿了这运河，敝店的生意红火得很，这酒才沽一斗三十钱，那方子就在二掌柜台子上钉着，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人顺着看去，果然在砖台外侧立着一块木牌，上书几行大隶，的确是这桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各几分都有细述。他移目向上，只见那个青衣男子仍坐在台后，狗儿还是偎依在他右侧，左侧不知何时多了一个小姑娘，约莫**岁年纪，只见她眉目如画，灯火映得她脸蛋通红，显得十分可爱。柜台上新添了两盏灯，光亮多了几分，终于能看清那青衣男子容貌了，他看起来约莫五十上下，略显老态，正拿着串珠算筹跟两个小孩儿比划，神态甚是认真慈爱。
中年人心下一动，对涂三说道：“能不能请你家二掌柜赏光，到这里跟我们喝上两杯？”涂三却连想都没想立即回道：“大爷，我家二掌柜从不喝酒，再说，”他压低声音道：“他腿上残了，挪动不甚方便。请几位爷好好用饭，这羊肉汤饼，香得很。”说罢他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二个小童片刻，开始低头吃饭。身边的少年和两个随从才敢动筷子。大海碗里汤饼份量极足，羊肉汤上面堆了一层密密的葱花韭叶，拨开是切得薄薄的一层羊肉片儿，底下是码得结结实实的切成小块的面饼。羊肉入口即化，面饼咬劲十足，汤汁鲜美无比，顷刻间四人都吃了大半碗，佐以桂魄菊魂这天下一等一的佳酿，身上一层细汗出透，说不出的畅快。
众人正专心用饭，隐隐听到门外噼里啪啦一