范衡在榻上坐定，他看了看张骞，张骞对他用力点了点头，范衡便回过头来，看着桌上跳跃的灯火缓缓开了口：“既然蒙卫大人垂询，小人就把知道的事情一一禀报，或许能帮几位大人解开些许心中疑惑。”
“小人姓范，贱名一个衡字。南阳郡人氏。自先祖到父辈世代经商。南阳乃秦楚门户，汉水白水流经此地，自古就是中原到南夷的通衢。如今天下盛产丝、罗、绮、锦的地方，以巴蜀、长沙、淮南、吴越最盛，各地作坊很多，手艺各有特色。长沙的湘绣可谓冠绝天下，而织锦则又以巴蜀的为第一。自高祖迁都长安以来，天下稍稍安定，做丝绸生意的便开始多了起来，南至百越，北到匈奴，丝绸商人可谓遍及天下。小人祖上世居南阳，当地并不以丝绸为盛，小人家里做的却是染丝的生意。以前丝绸染红多用朱砂，色泽艳丽有余，持久不足，颜色又单一，祖上便试用茜草染红，果然有奇效，后来又用黄栀、蓝草这三种原色套染，便能生成无数颜色，那时候天下的丝绸，经小人手染的怕是超过了半数。”
卫青和张骞对望一眼，心道经商者果然无所不用其极，凡是有利之处都有商人的影子。卫青问范衡：”范先生，那染丝之利和制丝相比又如何呢？府上种了多少茜草？”
范衡答道：“卫大人，先生实不敢当，请大人直呼小人姓名。实不相瞒，如今素丝一经染色，成色好的，可获数倍之利，远远高于制丝。小人家中之前种了几千亩茜草，加上黄栀和蓝草，有一万亩上下。”
卫青听到他说染丝获利能达几倍，心里吃了一惊，再听到他家种的染料居然有上万亩，不禁心下焦虑，继续问道：“这些染料一共种了多久？现在还有人耕种吗？”范衡答道：“回卫大人，从高祖年间到现在，大约六十年了。小人是南阳范氏不肖子孙，家里产业在小人手里已经败了个干干净净，已经无脸回乡面对列祖列宗了。”
卫青心里一疼，这上万亩颜料要是换成粮食，每年产出何止是十几万石！高祖和吕后年间几次*，民不聊生，易子而食，这些粮食不知能救多少人的性命！他听范衡提及南阳范氏，不由得问道：“昔年越国大夫、上将军范蠡，可是你家先祖？”
范衡听卫青提起范蠡名号，立刻俯身拜倒，哽咽着回复道：“小人不才，流落至如此光景，污了先祖英名”范衡俯身长久，起身时已是泪流满面。
众人一听范衡居然是范蠡之后，一时都不敢相信。范氏名满天下，是赫赫有名的南阳望族，怎么后世子孙流落到这个境地？大家一时屏息凝神，听范衡继续讲述。
“小人在孝文皇帝年间开始从先父手里逐渐接过生意，奔波四海之内，从巴蜀、长沙、吴越等地收过来素丝，送到南阳印染，再卖到长安、洛阳、睢阳、成都等通都大邑，一般都获利五倍以上。后来又开辟了到匈奴龙城的商路，获利更多。小人应该是在建元五年前后，在漠北王庭见到的图雅公主。那时公主不过十来岁年纪。小人也远远地在山上看到过张大人持节放羊，匈奴军臣单于和左右贤王对张大人都佩服得很。图雅公主是单于掌上明珠，当时为了让张大人留在匈奴王庭，便将公主许配给了张大人。那年草原上最大的盛事就是张大人和公主成亲，左右贤王和贵族公卿送给张大人和图雅公主牛羊上万头，黄金千斤。卫大人，张大人要是贪恋钱财美色，也不会在婚后还跟甘父逃离匈奴王庭继续出使西域了，张大人对汉室的忠心，我等小民都清清楚楚，卫大人自然更加心里有数。图雅公主第二年生下了公子，小人最后一次见到图雅公主是在建元六年，那是最后一