卫青心下十分紧张，他冲着刘彻说道：“微臣罪该万死，不知陛下圣驾来临，乱议朝政，请陛下处罚！”
“你们都起来吧。”刘彻黑漆漆的眸子看着卫青缓缓说道，“你们何罪之有？是朕不让人打搅你们的，你们说的朕都听进去了。卫青，朕从登基那一天起，日日夜夜都在想着如何替高祖以来各位先皇报仇雪耻——朕这些年来在石渠阁读书，看到了冒顿单于给吕太后的国书，简直是不堪入目！朕这一脉虽然是薄太后所出，但是侮辱吕太后就等于侮辱大汉！卫青，今日在沧池所论兵策，朕是既明白又不明白，早听说你府里藏有高人，朕今晚特地造访，望你们知无不言，不吝赐教！”
卫青和范衡听到皇帝这么一番谦卑的肺腑之言，心下都深为感动。两人还欲同刘彻客气，刘彻已经脱下鞋子坐到了席上，他示意众人各自坐好，然后温言对范衡说道：“范先生，朕治家无方，让你受苦了。”
这句话说得范衡眼泪几乎要掉下来。他强作镇静回道：“陛下，是小人年轻时狂妄，不知天高地厚惹下这许多事情来，劳了陛下心神，小人罪该万死。”
“范先生，朕的家事朕自有主张，先生不必多虑。朕今天想请教先生一事，令祖范蠡大夫帮助越王勾践灭吴，成就了一番霸业，官拜越国上将军，已经是位极人臣了，既然归隐于五湖之上携西施泛舟弄琴，过着神仙一般的日子，为何要去齐地经商？我朝自高祖以来轻贱商人，但如今这长安城里雕鞍玉车如流水一般，连朕的车驾都比不上，朕在深宫里都听到城里坊巷间流传“宁负两千石，不负万金子”这句话。商人之利弊何在？我朝该如何对待商人？”
范衡稽首再拜，“善哉陛下此问。先生万不敢当，请陛下直呼小人名字。先祖破吴后离开越国，是因为识破了越王勾践的为人，只可共患难，不可共富贵。至于先祖为何选择经商，小人作为后世子孙也难以了解当年先祖心境，无法回答陛下。但要是说商人对我朝的利弊，小人经商多年，倒也在时时想这个问题。以小人拙见，商人对我大汉之利在于互通有无，转运便利。周书曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少，财匮少而山泽不辟矣。”经济天下之大事有四，而商占其一。陛下试想一下，如果没有商人经营我大汉长安东西二市，我长安乃至关中的农具、牲畜、衣帛、粮食、草药从何而来呢？如果只有百姓务于工农，国家虽然能够苟存，但是绝不会强盛。”
刘彻和卫青都觉得范衡说得有道理。不由地点了点头。范衡继续说道：“陛下，商人之弊照样不少。诚如陛下所说，长安城里百姓”宁负两千石，不负万金子”，那是因为我朝将商人列入贱籍，举郡国孝廉都没有资格，而商人大多是才干过于工农，敢于身犯险地，通达九州之人，自然见多识广。这些人一旦报国无门，难免自暴自弃，将心思都用在声色犬马之上，这样就难免滋事生非，惹皇上和百姓心烦。以小人之见，与其堵塞商人问政从军之路，不如效仿大禹治水那样因势利导。”
刘彻看着身边的灯火，若有所思地问道：“依先生之见，如何因势利导？”
“回陛下，当前军国第一要务是平定匈奴之乱，为列位先皇雪耻，保我大汉边境安宁。点将用兵之事自然是陛下定夺，但是小人以为，保我大汉出兵致胜的兵器、粮草、马政三事需要花费钱财无数，大可借助商人之力。陛下可在郡国各地严令物价平准，万万不能伤害百姓利益，然后征稽关市车船税，这样一来充实国用，保我连年征战所需花费；二来不至于让百姓生活凋敝，同时还能让商人所获之利充于公用。至于兵器、粮草和马政，也都离不开商人的制造转运。