霍去病在灞桥客栈听贞儿弹过这首曲子，那时琴音还稍显稚嫩。这几个月在范衡精心*下琴艺已经精进，让霍去病暗自佩服。贞儿一曲弹完，范衡已经拿起手中长笛吹奏起来，笛声开始悠扬，似乎在诉说一位女子在情人离开后的相思，顷刻间笛声转为欢快，仿佛是追忆两人在一起时的欢乐，过一会儿笛声又突然急转直下，似乎在是倾诉离别后的伤感和孤独，到最后曲调一变，笛声如呜咽、如低泣，竟是撕心裂肺的悲凉，一曲终了，座中诸人无不潸然泪下。
卓王孙抹了一把眼泪说道：“范大人，你这曲子吹的……请范大人示下，此曲可有名字？”
范衡眼里含泪回答道：“范某在四十七年前跟先父路过云梦泽，那时我才六岁，只是粗通音律而已。先父带我前去湘山祠祭扫，祠内已经毁坏不堪，舟子告诉我们当年舜帝南巡崩于苍梧之野，湘妃在君山鼓瑟而歌，泪尽继以血，把君山上的竹子都染红了，我在祠边一看果然如此。先父见到有株倒伏的枯竹，就顺手做了根笛子送给我，回来舟中在泽边驿站偶遇贾太傅和夫人弹奏流水、幽兰，先父忍不住和了一曲，取名为湘夫人，用的是当地楚歌的调子。”
范衡把笛子送到卓王孙面前，卓王孙接过笛子放在手中细细把玩，竹笛长约一尺半，上端中空，下端是封死的竹节，笛身上打了六孔，显得有些粗糙，最难得的是笛身上点点红斑宛如血泪，看起来颇为凄凉。卓王孙把笛子还给范衡，赞道：“范先生用这根竹笛能吹入这等调子，绝对是天下无双。”
范衡没有理卓王孙，他接过笛子，放在手中摩挲不停。他少年时贪玩放荡，父亲去世时都未能在身边尽孝，他想起来四十七年前跟随父亲在云梦泽中放舟，父亲手把手跟他一起做笛子的情形，不由得悲从中来，眼泪一滴一滴落在笛子上。此时泽中渔舟劳作一天后纷纷靠岸，船上渔家开始生火做饭，炊烟在夜色中袅袅升起，四周渔歌相和，与轻浪拍岸的声音浑然一体，如同天籁。众人都不再说话，各自想着自己的心事出神。
第二天一早船便进入了长江河道，江水浩浩汤汤自西方奔流而来，水势极大。此时船已经不能单靠划桨摇橹前行，船尾只留下胡大一人掌舵，另两人站在船头手持长篙以免与上游来船相撞，其他十八人尽数上岸拉纤去了。霍去病和司马迁立在船头看江两岸风景，耳边不时传来低沉的纤夫号子，觉得甚为慷慨悲烈。如此行了七天，船到达了夷陵，再往前就是著名的长江三峡了。
众人在夷陵歇息了两天，卓王孙素来知道三峡之险，每次入川虽不至于说是九死一生，也算是历尽艰险了。他又命人在市上买足了酒肉，给胡大等人每人赏了一两黄金。所谓重赏之下必有勇夫，胡大一行人顿时摩拳擦掌，准备即日便溯江而上，早日到达鱼复城换陆路前往临邛。
前几日船行颇为顺利，众纤夫力气十足，三日便走过了西陵峡大小九九八十一处险滩。到达第四日上，天上开始淅淅沥沥下雨，船也驶进了巫峡。巫峡秀丽甲天下，众人都打了油布伞凭栏观望景色。只见巫峡宛如一条迂回曲折的画廊，峡长谷深，奇峰怪石连绵不绝，细雨落入山中，蒸腾出片片烟云氤氲缭绕，景色清幽之极，两岸猿声不住，鸣声甚是悲切。卓王孙在船上一一跟众人解说巫峡的三台八景—楚怀王梦会巫山神女的楚阳台、瑶姬授书大禹的授书台、大禹斩孽龙的斩龙台；八景一一是南陵山顶“南陵春晓”，杨柳坪“夕阳返照”，大宁河口“宁河晚渡”，清