第二天司马迁在梦中被一阵喧天的锣鼓声惊醒。他勉强用双手支起身子往窗外看去，只见十余丈外的水面上几十条小艇并排竞渡，每条艇上左右船舷各六名汉子，艇尾站着一名舵手和一名鼓手，那鼓手正和着众人划桨的节奏敲击，众人每划出一桨便怒喝一声，小艇如离弦的箭一样飞快向远处驶去。小艇飞速划过水面，溅起一阵阵浪花，司马迁这才看到远处约莫两里许处泊着一艘小船，船上插着一面红色大旗，被风吹得铺展开来，在阳光下甚是醒目。司马迁明白了这些小艇都是朝着那红旗去的。转瞬间一艘小艇已经划到了红旗边上，艇上的鼓手一跃而上拔下了红旗插在自己船头，周边围观的大大小小船只不下千艘，登时欢呼声山起，一直连绵到了岸上。
司马迁见那小艇缓缓驶了回来，艇上众人都兴高采烈，一边划桨一边向众人招手示意，司马迁赫然见到刚才那夺旗的鼓手竟然就是彩云的父亲，不由得又惊又喜，也跟着大声喝起彩来。司马迁看到小艇靠了岸，一名长者递给许有根一大坛酒，许有根仰天咕嘟嘟喝了几大口递给一边的舵手，舵手也喝了几口后递给身边的桨手，如此大家都喝过后递给那老者，老者高举过头，对着上天祝祷了一番，将坛中剩下的酒尽数倒入湖中，然后众人一起跟随老者拜倒在地，司马迁知道这是拜祭屈原大夫了。
此时已近中午，热闹过后湖上又归复平静。李少翁令仆人给司马迁送来了饭食，服侍他吃完后又给他擦洗了身子，司马迁下午又借着湖上的清风睡了一觉。到了晚上船上开始忙碌起来，司马迁听到人来人往上下船舱的噪杂声往复不绝，然后就是李少翁致辞开幕，接着就是丝竹锣鼓之声。今晚李少翁连演了三场戏，司马迁听得分明，一场是专诸刺王僚，一场是赵氏孤儿，一场是霸王别姬。这三场戏司马迁虽然看不到画面，但是听李少翁将故事讲得荡气回肠，听得司马迁潸然泪下。船外的观众们也是大受感动，即使是散场很久了，还有很多船只呆在周边不肯离去。
司马迁白天睡得太多，加上受到晚上剧情的影响，让他思绪翻腾，无法入睡。专诸刺王僚这出戏对他的心灵是一次巨大的震撼和洗礼。这出戏宛如草蛇灰线，伏脉于千里之外。故事还得从楚国说起：伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受楚国奸臣费无忌谗害，同其长子伍尚一起被楚平王杀害。次子伍子胥从楚国逃到了吴国，在吴国当了官，为了替父亲和哥哥报仇，极力劝说吴王僚出兵攻打楚国，吴王僚几乎已经同意出兵伐楚了，但是又被公子光所劝阻了。公子光告诉吴王僚伍子胥之所以急于攻打楚国，并不是为了吴国着想，而是为了报父兄被害之仇。吴王僚听从了公子光的劝阻没有出兵，于是伍子胥便注意上了公子光这个人，开始着意结识，并且苦心积虑要了解公子光的志向和企图。
公子光是吴王僚的堂弟，他的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：二弟馀祭，三弟夷眜，四弟季札，世称延陵季子。诸樊知道季子贤明，所以就没有立公子光为太子，而是将王位依次传给三个弟弟，这样最后就能传给季子。诸樊驾崩后王位传给了馀祭，馀祭崩后传给夷眜，夷眜死后，应当传给季子了，结果季子竟然逃走不愿意当国君，所以吴人只好立夷眜的公子僚做国君，也就是吴王僚了。此举引起了公子光的嫉恨，公子光私下跟门客饮酒时醉中说道：“按兄弟排，应该是季子当国君；如果一定要按世子排，我才是真正的嫡嗣，我应该做国君。”
伍子胥知道了公子光的谋图后，便时时留意可供驱使的死士，最后得到了专诸，并把他推荐给了公子光。公子光以