司马相如谢过刘彻后将端过来的酒一饮而尽，身子立刻便有些飘飘然了。耳中听到馆陶长公主说道：“陛下，长卿文才冠绝京师，应该让臣子们也见识见识。还有啊，陛下要给此赋谱曲的话，择日不如撞日，老身带了李延年过来，命他当场谱成给陛下演奏如何？”
这下不仅是刘彻，连群臣都被刘嫖的话吸引住了。能当庭谱曲演奏的可不是一般人，司马相如现场作赋已经是难能可贵了，谱曲这事还要难上加难，一时大家都不作声了，等着皇帝发话。
刘彻在堂邑侯府见过李延年，对他的歌舞惊为天人。但刘嫖说让李延年当场谱曲演奏，他也心下有些怀疑。于是他问李延年道：“你可有把握？朕这里琴瑟笙箫都有，由你选。”
李延年恭恭敬敬地回答道：“谢陛下，请陛下与群臣再饮一巡，贱奴片刻即可谱曲，等会儿请借陛下这殿中的编钟一用可好？”
刘彻诧异地看了一眼李延年说道：“好眼力！这编钟是当年项羽同虞姬饮酒乐舞之用，韩信击破项羽后从楚军中所得，高祖令萧何放在宣室殿。这近百年来怕是从来没人用过，今天就借你之乐、借长卿之赋为卫大将军壮行！你可有人助你司钟？”
李延年稽首回道：“谢陛下恩准！贱奴一人便可操演，不需要他人司钟。”
这下轮到刘彻惊讶了。大汉立国以来，自高祖起历代皇帝都爱好楚歌楚舞，刘彻也不例外。但凡宫中演奏楚乐用到编钟的，少则三四人，多则六七人司钟掌管不同声部，而这李延年自称一人便可操持，不仅让刘彻、还有殿内群臣都十分好奇，都等着瞧他如何演这出戏。
那边厢李延年一接过小黄门递给他的司马相如作赋的帛书便凝神看了起来。他反复低声诵读了几遍，口里赞道：“司马大人所作真乃千古雄文也！” 然后便即起身走到项羽编钟架前。此时众人的注意力都被李延年和那钟所吸引，霍去病借着殿内的灯火看去，只见那钟架怕是有一丈高，五丈长，上下分了三层，最上面一层是约莫半尺到一尺长的钮钟，中层是一尺半到两尺大小的南钟，最下面是两尺到四尺大小的甬钟，一共六七十座挂在钟架上，甚是威武壮观。钟座竟然是由佩剑的青铜力士双手托举桐木横梁而成，这座项羽之钟怕是有万斤之重。
就在霍去病仔细打量那编钟的时候，李延年已经步履轻盈地走到了钟架前，他朝刘彻和百官礼毕后操起一柄三尺长的桐木钟锤在钮钟、南钟和甬钟上各轻击一下试音，顿时钟声充满大殿，回音不绝。钮钟清越，南钟浑厚，甬钟低沉，众人但觉钟声入耳摄人心魄，心跳都跟随着钟声一起忽快忽慢。
钟声渐歇，李延年站在钟架前，一袭白衣胜雪，他的面前是高大黝黑的钟架，架上几十座钟泛着幽然的光芒，他缓缓举起钟槌，顷刻间迅捷无比地在最上层几座钮钟敲击了一巡，钟声如未央宫殿角风铃般清脆，又如终南山清泉般悦耳，似是春风送雨般密密洒入众人心里，让人一阵莫名的感动；接下来李延年又在下层甬钟上连续重击三下，雄浑的钟声如钱塘潮水般涌过来，震得各人心头都是砰砰直跳。借着绕梁钟声李延年曼声唱道：
“天子御宇兮十八年，
四海澄明兮国容烜。
有谪仙兮居淮南，