“你从今以后，咱府里的规矩也要立起来，”李氏道，“哪有下人跟主子一起吃饭的。”
“这个极是，”老管家点点头，“下不为例。”
“不行——”明筝用筷子敲着桌面，看到他们三人完全沉浸在对往日李府的陈规旧矩里，她决定改一改规矩，也好行使一下自己这个大小姐的权利，“你们想不想听我说——”
“你说——”李氏鼓励地望着她。
“好，从今以后，必须一个桌子吃饭。还有，姨母不准服侍我。还有，以后我和陈福一起做饭。”明筝一口气说了三条规矩。
“使不得，使不得。”陈福叫起来，“出力的活，我干。”
老管家看明筝小小年纪，这么有主意，分外高兴，便打起圆场，“我看这样吧，老夫人身体欠安，就不用服侍小姐了，但小姐也不能去做饭，这让外人知道了成何体统。”
李氏点点头，突然她被一事转移了视线，眼睛死死盯住陈福，叫了一声：“阿福，你吃几个馒头了？”
陈福立刻闭上嘴巴，眼珠在眼眶里转了一圈，两个腮帮鼓成两个包，慢腾腾地伸出四个手指。
“四个？”李氏盯着他面前的空盘子，拿筷子敲他的脑门，“足足有六个，贪吃贪睡不干活……”
老管家一笑，“也不多他这一口……”
“这是一口吗？”李氏气哼哼地道，“有下人一顿吃六个馒头的吗？”
“吃……”陈福嗡声嗡气地道，“我一顿可以吃八个馒头，但我每次都少吃两个，只吃七分饱，你见过不给下人吃饱饭的东家吗？”
“你……”李氏气得跳起来，陈福从桌上又抢过一个馒头就跑，李氏去追，陈福围着圆桌跑，一边跑一边喊，“打下人啦……”
老管家似乎习以为常，淡定地慢条斯理地喝着粥。
明筝早已在一旁乐得捧腹大笑，这个新家让她倍感温暖。经历了一场生死劫难后，还有一群这样至亲至善的人陪在身旁，便不觉前路的孤单和艰难。
明筝突然想起一件事，大声叫住正追赶陈福的李氏：“姨母，我宵石哥哥几时来？”
话音未落，陈福和李氏突然停止追逐，两人身体僵在那里。当着明筝的面，他们三人非常古怪地交换着眼色，似乎是没有达成统一意见，看来他们一直对她隐瞒着什么。陈福偷眼瞥了下明筝，嘟囔了一句：“我去劈柴了。”说完就溜了出去，老管家稍停了片刻，推开粥碗道：“我去看看水缸里可还有存水？”
明筝感到屋里气氛变得压抑，跟她提到宵石哥哥有关。
李氏回到桌前坐下，这是她见到明筝后这么长时间第一次说起宵石：“那年，我带宵石回河南老家祭祀他祖父，本来是应该他父亲去的，只因老爷临时出门，让宵石父亲留府照看。来回也就一月光景，却不想府里就遭受灭顶之灾。我和宵石悲痛欲绝，宵石四处打探老爷夫人和他父亲的尸骨在何处，身上银两用尽，才打听到在乱坟岗。当时走投无路，宵石一怒之下，把自己卖到乐户，方筹到银两，买来五口棺木，偷偷运到城外妙峰山，起了一个坟头。他如今就在长春院，柳眉之是他的艺名。自他进了长春院，家里慢慢有了起色，后来老张头和陈福也找了回来，李府里一百多号人就剩下这几个人了。”李氏说着，抹去了脸上的泪，“只是，苦了你宵石哥哥，你也知道他自小就好强，如今我都不敢去看他……”
李氏的话让明筝惊得瞪大双眼：“什么，他进了乐户……”明筝没想到宵石哥哥以这种方式独自支撑着这个家，她眼前浮现出六