“不知道呀，我出来接你，也是刚看见冒黑烟，天呀，要是秀女们出了事，我这条老命怕是不保呀？”
“行啦，冒一股黑烟，能出什么大事？”
两人跑向蕙兰殿，看见秀女们全跑出来了，宫里一片大乱。一些宫女太监端盆提桶跑去灭火，失火的不是秀女的房间而是文书阁，里面只有书籍、杂物，平日用于两个嬷嬷的休息之所。
杨嬷嬷一头大汗，正指挥着众宫女和太监灭火，看见陈嬷嬷领着高昌波走过来，脸上一阵尴尬，此时出差池于她脸面上极不好看。高昌波一看火势已控住，也没多言，只是问了人员的伤情，听到无人受伤，也便放心了。杨嬷嬷和陈嬷嬷诚惶诚恐地差人搬来椅子让高昌波坐下，高昌波刚落座，突然想到一个问题：“两位嬷嬷，秀女名册可在此处？”
杨嬷嬷和陈嬷嬷一听此话，心下一惊，可不是吗，秀女名册正在此间文书阁里，杨嬷嬷和陈嬷嬷不由一阵面面相觑。
蕙兰殿外的空地上站满秀女，她们一个个无比开心，像一群久困林中的山雀，逮着机会终于飞上天空。一片叽叽喳喳，暂时忘却了身边的烦恼。
绿竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆里找拂衣，可怎么也不见她的人影。
“她不会是跑去看秋月了吧？”菱歌推测道。
“不管她了，”绿竹说道，既然自己被选出做四人的头人，定要把事做好，“反正也见到她们了，如今机会难得，趁乱赶紧把君王委托的事办了，找明筝姑娘，咱俩分头去找。”
“如何找？”菱歌问道。
“没别的法子，一个个问吧。”绿竹冷静地回答。
绿竹和菱歌商量好，就此分开，一个往东面，一个往西面而去。
这时，人群里还有一个身影悄悄离开众人，跑过花坛，躲到回廊里，然后沿着回廊向宫门跑去。跑到宫门前，看见宫门大敞着，一个人影都没有，她停下来，呵呵一笑：“皇宫，不过如此。”
正是明筝，她跑出宫门，看见一条长长的甬道，她想起来时见前面是一处御花园，凭印象向左边一路疾走。
果然不远处看见一片假山奇石，初春的日头照下来，一些干枝上冒出青嫩的芽子，水塘里冰雪已融化，水面在阳光下泛着涟漪。明筝走在石子铺的碎石小径上，终于呼吸了一口自由自在的空气。
想到进宫这些日子如噩梦一般，盘亘在心头挥之不去。每次她都咬牙挺着，想到自己如海般深仇，她便不再抱怨，如若能亲手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也觉得没有辜负她。
正胡思乱想，迎面撞见一个小太监正往嘴里塞东西，可能明筝出现的太突然，小太监张嘴愣住，嘴里的豆子噼里啪啦往下掉，两桶清鼻涕溜到嘴边，小太监二话不说扑通倒地就磕头。
“你别怕，你叫什么名字？”明筝扶起他，看着他还是个孩子。
“小顺子。”小太监急忙囫囵吞枣咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起两桶鼻涕，他看明筝也是一愣，见她身上所穿衣裳即不是宫女的装扮，也不是嫔妃的衣饰，不知该如何称呼，只得又跪下，“请娘娘恕罪。”
“我不是娘娘。”
“公主？”
“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明筝看他如此瘦弱，问道，“你吃不饱吗？”
“不，吃得饱，”小顺子一笑，“有时候办错差，就没饭吃，早上我睡过了点，爷罚我，不过挨到中午就有得吃了，秀女姐姐，我得赶紧过万安宫去，不然，爷又该罚我了。”
突然，从明筝身后伸出一只手臂拎着小顺子的衣领提到半空中，“