杨嬷嬷对在她眼皮底下出此纰漏，甚是气恼，逐把怒气撒在众秀女身上。午膳前，她一连询问五人，其中只有两人能背出个一二来，三人不会。便罚其中三人“板著”，那三个秀女只一盏茶功夫便倒地哀嚎，被宫女抬进寝殿。
匆匆用过午膳，杨嬷嬷一声令下，岂容半刻休闲，继续回到蕙兰殿读典。众秀女坐回原处，个个低眉顺耳，埋头苦读，再不敢出半点差池。大殿里一片“嗡嗡”之声，杨嬷嬷看惩戒初有成效，才满意地步出殿外。
绿竹看嬷嬷走了，着急地向身旁的菱歌问道：“拂衣怎么了？”
“许是吓住了，她本来性子就软，不爱言语。”菱歌回头盯着不远处的拂衣，见她面色苍白，低着头，一动不动。
“菱歌，你看那个秀女？”绿竹指着旁边一个秀女紧张地说道，“脸，你快看她的脸？”
菱歌顺着绿竹手指的方向望去，只见一个秀女一手捧书册，另一只手不停地挠着一边脸，那半张脸又红又肿，越挠越红。菱歌回过头，瞪着绿竹道，“难道她俩已经动手了？”
“不该呀？”绿竹皱起眉头。
“咱俩几乎挨个问，也没有找到明筝姑娘，难道她俩找到了？”菱歌叹口气，“翠微姑姑临行前交待，让咱们见机行事，看来她俩走在咱俩前面了。”
“万一不是呢？”菱歌道。
“不管她们，咱还是接着找吧。”绿竹想了片刻，“这样，谁第一个背咏出《女诫》，谁就可能是明筝，这样才算是聪慧。”
“前二名吧，”菱歌补充道，“这样不容易出纰漏。”
两人商议好，信心满满地给对方一个鼓励的眼神，便开始四下去观察众秀女。两人的目光从众秀女面前掠过，在心里一个一个打着分。盏茶功夫，愁云便重新笼罩到两人脸上。直到晚膳时，没有一个人能背咏出来，杨嬷嬷不好再不让去休息，只好宣布用膳。
一出大殿，那个肿脸的秀女被发现，四周众秀女发出一片惊叫声。杨嬷嬷和陈嬷嬷循声跑来，也跟着一起惊叫起来：“哎呦呦，真不让省心呦，什么蹊跷的事都让咱们赶上了。”杨嬷嬷拉着秀女还没问清脸上肿胀的原因，不远处又起一片惊叫声，一个秀女跑来：“回禀嬷嬷，那边一个秀女脸上肿胀得更厉害。”
陈嬷嬷急忙跑向另一个秀女。众秀女议论纷纷，有人说膳食里有毒，有人说两名秀女招惹了不洁之物。陈嬷嬷跑到杨嬷嬷身边，两人低头耳语一般，决定暂时停止用膳，并派宫女喊来膳房里的太监，太监一看两名秀女的模样也吓一跳，急忙又差人唤管事太监。
管事太监张成急急赶来，他有五十多岁，在宫里也有年头了，见多识广，他打眼细瞅了两个宫女，方长出口气道：“无妨，这是水土不服，取点灶心土水煎顿服，即可。”
大家虚惊一场，秀女们依次走去用晚膳。
绿竹和菱歌瞅准机会走到拂衣身边，拂衣也看见她俩，三人默默用眼神交流着重逢的喜悦。绿竹挨近拂衣，压低声音道：“那两个秀女，怎么回事？”
“吃了药。”拂衣一脸愁苦地道，“只怕是弄错了。”
“你们竟然擅自行动？”绿竹不满地说道。
“找不到你们，你说我俩咋办？”拂衣无奈地说道，“抽空我去看了眼秋月，她被整惨了，腿一直抽筋。”