冬梅发觉不对劲，急忙一只手触到明筝面颊，火烫火烫。冬梅不敢耽搁，跑到殿外找到宫女。两个宫女一前一后走到明筝铺前，一个俯身试额头，向另一个宫女递了个眼色，两人走到殿外，冬梅慌张地跟在后面，问道：“可是要去请御医？”
“放肆，这里是何处？”一个宫女回过头，严厉地训示道，“怎可随便见人。容我回禀杨嬷嬷，去御医房支取药材就是了。”
冬梅返回寝殿，取来一罐水放在明筝旁边，并附在她耳边低语叮嘱：“香儿，我去蕙兰殿了，你好生睡一觉，渴了就起来喝水。”冬梅说完跟随其他秀女走出寝殿。
明筝迷迷糊糊听到冬梅的话，待她挣开眼睛，寝殿里已空无一人。虽然身上发热，浑身酸痛，但一想到可以不去蕙兰殿读典，还是很开心。她挣扎着坐起身，端起身边冬梅留下的一罐水，咕咚咕咚一气喝完。她放下水罐，脑子也清楚些了，便发现寝殿里不光剩下她自个，其他炕铺上还躺着两个秀女，因痛低声*着……
明筝认出是昨日被罚“板著”的两个秀女。想到两个嬷嬷的严苛，以及众秀女的可怜处境，便决定惩治一下，杀杀两个嬷嬷的威风。她从怀里掏出那瓶‘半步颠’，虽然宁骑城很讨厌，但是这个小药瓶却可爱得很。
明筝躺在炕铺上冥思苦想，不多时便又睡着了。不知过了多久，明筝被一阵哭泣声吵醒，勉强睁开眼睛，却看见冬梅坐在炕头哭泣。
“冬梅，出了何事？”明筝用手支起身体坐起来。
“香儿，我害怕……”冬梅哭道，“你不知道，一早便有两个秀女把整部典都背咏出来，杨嬷嬷和陈嬷嬷大为得意，责令其余秀女也要如她们那番，下午便逐个查，背不出者罚‘提铃’。秀女们午膳都不吃，在大殿上苦背呢，可是，我还是记不住呀，我可怎么办呀？”
明筝一咕噜爬起来，看看窗外的日头，已经到了午时。明筝下床，拉住冬梅就走：“咱们去膳房，先填饱肚子。”
“香儿，你……烧的好些了？”冬梅一脸疑虑地看着明筝的脸。
“无妨。”明筝拉住冬梅，附在她耳边悄悄说道，“我有办法让两个嬷嬷下午保准不会为难咱们。”冬梅瞪着眼睛无法置信地看着明筝，明筝向她眨下眼，“相信我……”。明筝拉着冬梅向膳房走去。
膳房里一排排矮桌前坐满用膳的秀女，大家呆坐在矮桌前，个个满怀心事，矮桌上饭食剩下很多，放在平日早就一扫而光，如今大半都剩着，食之无味。有的草草往嘴里扒拉几口，便早早回了大殿。四周空下不少座位。明筝拉着冬梅赶到时，很快就找到位置坐下。
明筝注意到头排有两个秀女与众不同，其他秀女都默默低头进膳，只有她俩有说有笑。冬梅撇着嘴目光递向那两个秀女，凑近明筝耳边道：“就是她俩把整部书典都背咏出来，看她俩得意的样子。”
两个秀女也同时注意到明筝和冬梅，一个秀女扯开嗓子叫起来：“呦，这不是昨晚‘提铃’的那位吗？如何呀，听说你昨夜撞上女鬼了？”
“没有撞上鬼，”明筝微微一笑，徐徐说道，“我倒是遇见一位神仙姐姐。”
“哼，”另一个秀女白了明筝一眼，一脸不屑地说道，“扯什么慌，自己背不下书，扯上神仙也没用，你今夜还得接着‘提铃’去。”秀女话音一落，两人已笑成一团。
冬梅忍无可忍，怒气冲冲地说道：“会背书就