萧天紧皱眉头，心里非常反感：“春闱乃国之重器，乞可玩于鼓掌之中？”
柳眉之大笑，“朝堂之上有人靠此发财，他们做得，咱们如何做不得？”
萧天顿觉喉间发紧，他看着柳眉之努力压住心中的怒火，目光凌厉地盯着柳眉之道：“君子爱财，取之有道。”萧天回头看了眼一旁的明筝，“你大可不必为明筝的事心存亏欠，明筝是我兴龙帮之人，她的事便是我的事。”萧天说完，转身对明筝道，“即已祭拜完，便回吧。”萧天大步向山下走去，明筝看出萧天被激怒，急忙与柳眉之辞别，急急跟了上去。
“你再想想，我等着你。”柳眉之在背后说了一句，眼睛久久地盯着两人的背影，脸色骤然大变。
明筝一路小跑，撵上萧天，问道：“宵石哥哥所说试题是怎么回事呀？”
“可叹，”萧天神情严峻地说道，“一个学子十年寒窗，却抵不上银子来得快，一旦有些不学无术之人，买来试题，那金榜题名的将是他们，如此还要春闱这般兴师动众作何？倾举国之力，还有何意义？你知道贡院大门处两块匾额，上书着什么吗？”
“什么？”明筝好奇地问道。
“一块是‘明经取士’，另一块是‘为国求贤’。”萧天道。
“你如何知道的这么清楚？”
“我儿时便住在那里。”萧天叹口气道，“如果此事坐实，这两块匾也只能成为摆设了，此真乃国之大不幸也。”
明筝愣怔了片刻，方才想到怪不得萧天震怒，他父亲原是国子监祭酒，他从小便耳濡目染。又联想到今日在园中所见那些寒暑苦读的学子，深深为他们抱屈，才知道此事的严重性。
“明筝，回城后，我要去拜访一个人，你先回上仙阁。”萧天对明筝说道。
“不，”明筝看着萧天道，“是你说我是兴龙帮的人，还说我是你的小厮，那你去哪儿都得带着我。”
“你……”萧天愣了下，道，“我就随口一说。”
“你一个堂堂帮主，岂可随口一说？”明筝怒道，“反正我可是当真的，你去哪儿都得带着我。”
说话间，两人下了山，纷纷解下马的缰绳，翻身上马。
“不是我不带你，”萧天解释道，“你哪里像我的小厮？”
“我哪里不像了？”明筝反问道。
“那好吧，”萧天自认倒霉，自此身边拖了个累赘，“我去拜访友人，你只可在一旁待着，不可说话。”
两人回到城里，已是掌灯时分。草草找了家酒肆，胡乱填塞些饭食，便又赶路，一路上萧天沉默不语，明筝也不敢多问，怕他一怒，又撵她走，只是一味跟随。
两匹快马来到一处府邸前停下，明筝实在忍不住问道：“萧大哥，这是哪里呀？”
“我父亲门生，刑部赵源杰的府邸。”萧天一边说着，一边翻身下马，两人把马栓到路边一株杨树上。萧天上前扣门，不一会儿，一个家仆探出头，萧天报上自己姓名。家仆转身去通报，有半柱香的功夫，院里有了动静，赵源杰一身家常半旧的便袍迎了出来。
“贤弟，怠慢了，快，里面请。”赵源杰说着，看了眼萧天身旁的明筝，“这位是……”
“我的一位随从。赵兄，咱里面说话。”萧天拉住赵源杰，两人走进大门。
一行人穿过影壁，沿回廊直接走到正堂一侧的书房。赵源杰吩咐家仆奉茶，赵源杰引着萧天入座，明筝偷眼看萧天，萧天给她递个眼色，明筝想了想没敢坐下，而是站在萧天身后。
赵