举子们三三两两或聚在水池边赏鱼,或在水榭里围着石桌对弈;一些人见面寒暄过后,免不了闲谈几句,从时局聊到京师,从诗书礼仪聊到花街柳巷,又从闺阁闲情聊到诗词谜语。
明筝跟着萧天听着那些酸腐的调调简直无聊之极,捡个空想溜之大吉,被萧天捉住:“你去哪儿?”“我想回杏园睡觉,这些个老夫子太没趣。”明筝打了个哈欠,这时她认出举子里有个熟悉的面孔,片刻后想起正是在进京的客栈中遇到的李春阳。
这时李春阳开口说起今年春闱之事,只听他说道:“诸位可曾听闻,今年主理贡院会试的是礼部尚书张大人,听说会试题目已由国子监陈祭酒提交给贡院,现在万事具备,便等贡院开考那日了。”
众举子一阵感慨,一位举子道:“朝廷内建太学以储天下之英贤,外设府州县儒学以育民间之俊秀,你我赶上好时节,定要在此大展宏图。”
众人纷纷点头,十年寒窗苦,到如今离成功还剩一箭之地,是金榜题名还是淘汰回乡,便要见分晓了。众人无不感慨。
这时,一个举子说起一件事:“我一个同乡,连考了三次才中了举,今年也来参加会试,只是家里清贫,凑不齐盘缠,只得担着一扁担菜刀来赶考,我今日出门在上仙阁门口遇到他,我一眼便认出他。”
李春阳一听,忙问道:“你那同乡可是叫张浩文。”
那个举子点点头,另一个举子一脸不满地说道:“怎可如此埋汰读书人,贵省在京城难道没有会馆吗?怎么也不募资接济一下,最起码提供个食宿吗?”
“你真是书生意气,”李春阳接过话题道,“各省大府的会馆早已人满为患,怎么会轮到他,再说,此次会试皇上要亲自御阅试卷,多大的荣耀呀,只要能动的举子都跑来了,再加上有点身份的都要带三五随从甚至更多随员,住宿都出问题,谁还顾得了这个。”
明筝听到此拉着萧天便走,萧天问道:“你拉我去哪儿?”
“我认识那个书生,”明筝说道,“走,去看看。”
两人一前一后出了院门,拐上大街,走到上仙阁前门,果然看见一个卖货郎,地下是摆着一副卖货的货挑,挑子后面坐着一个青年男子,此时正埋头看一本书,根本没留意货挑面前的生意。
“买把刀。”明筝说道。
张浩文的目光从书页上转到前面的人上面,只见一个白衣书童微笑着看着他,张浩文脸一红,道:“小哥,要买刀?”
“嗯。”明筝一笑,心想他一定记不起了,而且自己这身打扮也着实难辨,没想到张浩文面露疑惑,眼睛紧盯着她,似是犹豫起来,看了半天道:“小哥,好生面善,似是在哪里见过。”
“哦?”明筝瞥了眼萧天,看到萧天用眼神阻止,便不敢再说下去。萧天走上前,他看出明筝有意帮扶,便说道:“这上仙阁的老板是我兄弟,他们正缺伙计,你可愿意帮个忙,既可以挣个盘缠,也有歇脚和读书的时间,你看可好?”
张浩文这才明白是遇到了好人,他们有意要为他解困,如此好意岂有不领之理,不由急忙起身一揖到地道:“谢谢两位公子,在下受之有愧。”
张浩文跟着萧天来到茶楼里,萧天嘱咐了李漠帆几句。李漠帆点点头,领着张浩文去账房支取银子去了。
翌日众举子便发现张浩文到了柜上记账,知是掌柜的善举,甚是欣慰。李春阳和几个相熟的