这时候，有人在外面敲门，门外传来吴绢的声音：“三叔，是我，我可以进来吗？”
书祁站起身打开房门，门口除了吴绢，还有端着早饭的夏洁。书祁说：“进来吧。”
走进厢房，夏洁把托盘放在桌上，三个人围着桌边的凳子坐了下来。吴绢说：“三叔，你吃些东西吧，再这样下去你也要垮了，你要垮了琦儿怎么办？祖父和祖母怎么办？”
夏洁看着满脸胡茬、憔悴不已的书祁，忍不住眼眶泛红，“是啊，三叔，你多少吃点东西吧，祖父、祖母、父亲，家里所有的人都挺担心你的。”
书祁望着吴绢和夏洁，嘴角露出一丝苦涩的笑容，说：“让大家为我担心了，你们放心吧，我已经没事了。”书祁端起托盘里的粥，开始吃起来，吴绢和夏洁相互会心地笑了。
吃完早饭后，夏洁亲自打来热水给书祁洗漱，吴绢叫女佣找来了干净的衣服给他换上。书祁洗漱过后，来到二老爷和二太太的厢房里问安，大家见书祁重新振作起来了，悬着一颗心都落地安稳了。
书祁说他要去明家把吴琦接回来，二太太说：“去吧，把琦儿接回来吧，我看明兰的事还是先想办法瞒住他，我怕他会一时难于接受，等日后再慢慢告诉他吧。”
“是，母亲。”
书贵派了书贞和阿月跟书祁一起去明家，除了接吴琦，二老爷还让书贞代表吴家、代表自己去看望明兰的父母，还有怀有身孕的子云。夏洁站在院子里的树下，目送着书祁坐上马车走了，身后的回廊上，吴绢站在一根回廊的柱子后面看着夏洁，心想：小洁的心里果然一直装着三叔。
书祁前脚刚走，大房里的女佣慌张跑来找二老爷，说大老爷病倒了，秀云也一直不吃不喝，大房那边乱了套了。
二老爷和二太太、书贵、大少奶奶匆匆忙忙来到西院，见大老爷躺在床上神思恍惚，床边的茶几上放着冒着热气的早饭。大老爷看到二老爷来了，立马睁开了眼睛，试着用力从床上坐起来。
书贵上前扶起大老爷，让他靠在躲首门上，再在身后垫了两个靠垫。女佣为二老爷搬来一把椅子，二老爷刚坐下，听到消息的琮庆老爷也来了，一走进厢房就问：“琮炳，你怎么了？怎么就病倒了呢？”
二老爷站起身坐在大老爷的床沿边，把椅子让给了琮庆老爷。大老爷说：“堂兄，我们吴家这一辈就我们兄弟三个，进隔几十年后，我们兄弟还能在吴家大院重聚，我死而无憾了！”
琮庆老爷说：“琮炳，我不许你胡说，我们兄弟三个还要在一起安度余年呢！”
二老爷说：“大哥，堂兄说得对，我们三个分开几十年了，好不容易在一起，您怎么能扔下我们呢。我已经叫小伍去请朗中了，你一定要好起来！”
大老爷看着二老爷和琮庆老爷，笑着说：“那我们兄弟三个就约好，如果有下辈子我们还做兄弟，好不好？”
琮庆老爷握着大老爷和二老爷的手，说：“好，下辈子我们还做兄弟！你们俩可别忘了今天的约定啊？”
大老爷说：“如果我走了，老二，秀云母子、你大嫂就交给你们了。秀云是个表面强硬，内心没有半点主意的人，小元又顽烈、又不懂事，你们一定要严加管教啊。”
二老爷说：“大哥，你放心吧，等小元长大了，自然就懂事了。”
朗中给大老爷看过后，走到门外低声对二老爷说：“二老爷，得准备后事了，大老爷恐怕就是这几天的事了。”
第二天，大老爷连一口水喝不进去，人也一直恍恍惚惚，第三天的巳时就去了。
吴家大院在新春的正月里送走了一个又一个，